Mathématiques :c'est le sujet que certains enfants adorent détester, pourtant, malgré son manque de popularité, les mathématiques sont essentielles pour une main-d'œuvre capable de STEM et vitales pour la productivité actuelle et future de l'Australie.

Dans une nouvelle étude de l'Université d'Australie-Méridionale en collaboration avec l'Australian Council for Educational Research, les chercheurs ont exploré l'impact de l'anxiété sur l'apprentissage des mathématiques, constatant que renforcer la confiance des étudiants, est essentiel à un plus grand engagement avec le sujet.

Anxiété mathématique, ou "mathémaphobie, " est le sens de la peur, l'inquiétude et la nervosité que les élèves peuvent ressentir lorsqu'ils participent à des tâches mathématiques.

En Australie, un quart à un tiers des élèves australiens du secondaire déclarent se sentir tendus, nerveux ou impuissant en faisant des maths, et c'est cette réaction qui influence leurs décisions d'étudier les mathématiques.

Chercheur principal, Le Dr Florence Gabriel dit que l'anxiété liée aux mathématiques est l'un des plus grands obstacles pour les étudiants qui choisissent de l'étudier, en particulier aux niveaux secondaire et supérieur.

"Beaucoup d'entre nous auraient ressenti une sorte d'anxiété mathématique dans le passé - un sentiment de panique ou d'inquiétude, sentiment d'échec, ou même une fréquence cardiaque plus rapide, qui sont toutes associées au stress, " dit le Dr Gabriel.

"L'anxiété mathématique est essentiellement une réaction émotionnelle, mais c'est comme le stress dans d'autres situations. Lorsque les élèves éprouvent de l'anxiété en mathématiques, ils auront tendance à se dépêcher pour répondre aux questions de mathématiques, perdre la concentration, ou tout simplement abandonner quand tout semble trop difficile. Sans surprise, ces réactions s'aggravent et conduisent à de faibles résultats en mathématiques et plus tard à une réticence à s'engager dans le sujet. Pour briser ce cycle, nos recherches montrent que nous devons développer et accroître la confiance des élèves en mathématiques, surtout avant de commencer un nouveau concept mathématique. Cela s'appuie sur la notion d'apprentissage autorégulé, où les élèves ont la capacité de comprendre, suivre et contrôler leur propre apprentissage. En attirant l'attention d'un élève sur des cas où il a déjà surmonté un défi mathématique difficile, ou à une réussite mathématique significative, nous renforçons essentiellement leur confiance et leur croyance en leurs propres capacités, et c'est cela qui commencera à contrecarrer les émotions négatives."

L'étude a évalué les réponses de 4295 élèves australiens de 15 ans qui ont participé au cycle 2012 du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de l'OCDE.

Il s'est concentré sur les facteurs psychologiques de l'apprentissage des mathématiques :la motivation (la croyance que les mathématiques sont importantes et utiles pour leur avenir); concept de soi en mathématiques (croyance en leur capacité à faire des mathématiques); anxiété mathématique (sentiments personnels en faisant des mathématiques); persévérance (leur volonté de continuer à travailler sur des problèmes difficiles); auto-efficacité en mathématiques (leur conviction qu'ils peuvent résoudre avec succès des problèmes mathématiques); et la littératie mathématique (la capacité d'appliquer les mathématiques au monde réel).

" Surtout, notre recherche montre l'effet domino que ces variables ont les unes sur les autres, " dit le Dr Gabriel.

"Grâce à la modélisation par équation structurelle, nos données montrent qu'une faible motivation et une faible estime de soi conduiront à l'anxiété liée aux mathématiques, qui à son tour affecte la persévérance, l'auto-efficacité et, finalement, réussite en mathématiques. En développant la capacité d'un élève à réfléchir sur ses réussites passées, avant que l'anxiété liée aux mathématiques ne s'installe, nous pouvons briser certaines des croyances négatives et émotionnelles concernant les mathématiques et, avec un peu de chance, ouvrir la voie aux élèves pour qu'ils acceptent et s'impliquent dans les mathématiques à l'avenir. »