Les cultures laïques tolérantes à l'égard des groupes minoritaires et respectueuses des droits des individus ont tendance à être plus riches, éducation et démocratie, une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Bristol a trouvé.

Nouvelle recherche, qui a interrogé près d'un demi-million de personnes dans 109 pays, montre que les changements de culture précèdent généralement toute amélioration de la richesse, éducation et démocratie, plutôt que l'inverse.

Des chercheurs de l'Université de Bristol (Royaume-Uni) et de l'Université du Tennessee (États-Unis) ont utilisé les données de l'enquête mondiale pour montrer comment la laïcité et l'ouverture aux minorités peuvent être utilisées pour prédire statistiquement le futur PIB par habitant, la scolarisation dans l'enseignement secondaire et la démocratisation.

Le résultat montre que les valeurs culturelles préexistantes prédisaient les niveaux futurs de croissance économique et de prospérité.

L'une des implications politiques de l'analyse de l'étude est que la promotion du développement d'un pays doit tenir compte des valeurs culturelles préexistantes. Par exemple, promouvoir la démocratie, que ce soit par des échanges économiques ou un changement de régime, ne réussira que s'il est combiné à la promotion de l'ouverture et de la tolérance des groupes minoritaires.

Les premiers endroits pour voir des augmentations spectaculaires de la richesse, santé, l'éducation et la démocratie ont tendance à être des pays occidentaux, mais les causes sont difficiles à prouver. Cette recherche montre que, au moins au 20e siècle, les endroits qui ont connu la plus grande amélioration avaient également tendance à avoir des cultures laïques et tolérantes préexistantes.

La question posée par les chercheurs de l'étude était de déterminer si ces valeurs culturelles ont évolué en premier, ou s'ils ont émergé en raison d'une prospérité accrue.

Dr Daniel Lawson, le statisticien de l'étude de l'école de mathématiques de l'Université de Bristol, a déclaré : « Nous avons utilisé des méthodes statistiques minutieuses pour apprendre les valeurs culturelles à partir des données d'enquête, et les a comparés aux statistiques historiques.

« Avec accès à des ensembles de données numérisés massifs, l'histoire devient une science. Notre analyse fondée sur les données soutient l'idée qu'une « bonne » société, qui valorise la diversité, tolérance et ouverture - peut aussi être une société « productive », ce qui est une raison d'espérer pour l'avenir."

Damien Ruck, de l'Université du Tennessee, a ajouté :« Cette étude examine la co-évolution des valeurs culturelles avec la santé, richesse, l'éducation et la démocratie dans le monde.

« Cela montre que promouvoir une culture de la laïcité, tolérance et ouverture, avec l'amélioration de la santé publique, peut être le premier pas sur la voie du développement."