Une fois par quinzaine, nous conduisons avec diligence notre bac de recyclage jusqu'au trottoir, et puis sans doute se donner une tape dans le dos en pensant à tous les produits utiles que nous avons contribué à créer, et les ressources et l'énergie que nous avons économisées.

Pourtant, cela vaut la peine de réfléchir un peu plus à ce qui se passe dans chaque bac. Les audits des collectes en bordure de rue ont montré qu'environ 10 % (en volume) des matières placées dans les poubelles de recyclage en bordure de rue ne devraient pas s'y trouver. Les articles de « contamination » les plus courants comprennent les sacs en plastique (pleins et vides), textile, déchets verts, polystyrène (styromousse) et les ordures ménagères.

Le problème se pose aussi dans l'autre sens. Environ un tiers des poubelles des décharges contiennent régulièrement des matières recyclables ou des déchets verts.

Combien d'entre nous savent où va le contenu de notre bac de recyclage, qui le gère, et comment les divers matériaux sont-ils séparés? Cette connaissance est un élément crucial pour réduire la contamination et améliorer notre industrie du recyclage.

Informations sur le bac

Un rapport de 2005 a révélé que 48% des Australiens sont confus quant à ce qui peut et ne peut pas être recyclé, notamment parce que les règles et pratiques diffèrent entre les collectivités locales et les opérateurs commerciaux, et entre les ménages et les lieux de travail.

Pour le recyclage domestique, nous recevons généralement un dépliant annuel du conseil nous indiquant ce qui devrait et ne devrait pas aller dans le bac de recyclage. Mais il y a généralement peu ou pas de retours sur la question de savoir si nous faisons les choses correctement.

A titre d'exemple, demandez-vous (et à vos amis) combien de temps vous passez à rincer les boîtes, pots de yaourt et autres contenants alimentaires avant de les jeter dans le recyclage.

La vérité est que vous n'êtes pas obligé de faire ça du tout, parce que les systèmes de recyclage d'aujourd'hui peuvent facilement faire face aux niveaux de nourriture souvent trouvés dans ou sur ces conteneurs. Pourtant, de nombreux ménages le font encore, soit parce qu'on ne leur a jamais dit que c'était inutile, ou parce qu'ils ont reçu l'information mais ne l'ont pas lue. Pendant ce temps, nous gaspillons de l'eau, d'énergie et de temps pour rincer notre recyclage.

Où sont les infos ?

Un récent rapport confidentiel compilé pour quatre conseils régionaux de Victoria a révélé que seulement 29 % des ménages avaient déjà consulté le site Web d'un conseil pour obtenir des informations sur le recyclage. La plupart des personnes interrogées ont déclaré avoir obtenu leurs informations auprès des écoles, journaux locaux et autocollants de poubelle.

Il est important d'avoir des informations claires de la bonne source sur les articles qui peuvent et ne peuvent pas être recyclés. Un exemple est les sacs à provisions en plastique, que de nombreux supermarchés incitent leurs clients à recycler en les plaçant dans des poubelles dédiées dans les magasins. Mais cela pourrait inciter les acheteurs à penser que les sacs en plastique peuvent également être recyclés dans leur collecte en bordure de rue, ce qui n'est généralement pas le cas. Et, comme nous l'avons vu plus haut, relativement peu de ménages consultent le site Web de leur conseil local pour obtenir les bonnes informations.

Les sacs en plastique ne sont que l'un des contaminants les plus courants dans le flux de recyclage, ce qui entraîne le rejet de grands volumes de matières recyclables et leur mise en décharge. Cela a un coût pour le conseil, et donc à nous.

De nombreux articles peuvent être recyclés, étant donné le bon équipement. Pour persister avec l'exemple du sac plastique, ceux-ci nécessitent une machine qui peut les séparer du reste du flux de déchets.

Mais cela ne fonctionne pas pour les sacs en plastique pleins, qu'ils contiennent des déchets ou d'autres matières recyclables. Les sacs pleins vont directement à la décharge car il est trop laborieux de les vider, et dans certains cas (comme lorsqu'elles contiennent des couches), cela pose un risque pour la santé des travailleurs de l'installation de recyclage.

Un peu de connaissance des consommateurs fait beaucoup de chemin, à la fois pour améliorer l'efficacité de nos systèmes de recyclage et pour augmenter la motivation des ménages qui savent qu'ils contribuent à faciliter la vie de ceux qui traitent leur recyclage.

Jetables vs réutilisables

Il faut aussi bien réfléchir, pas seulement sur les articles que nous mettons dans le recyclage, mais sur les produits que nous choisissons d'utiliser en premier lieu. Bien que nous soyons bombardés de messages sur la réduction de notre utilisation d'articles jetables, dans certains cas, le jetable est en fait meilleur.

Une étude a révélé qu'un gobelet en céramique devrait être utilisé au moins 39 fois pour être une meilleure option que les gobelets jetables en papier, et 1, 006 fois par rapport à un polystyrène. Un gobelet réutilisable en plastique devrait être lavé au moins 17 fois pour être plus durable que les gobelets jetables en papier, et 450 fois par rapport à la mousse de polystyrène.

Donc, si vous avez tendance à perdre ou à casser des objets (ou simplement à ramasser trop de gobelets réutilisables !), alors il pourrait être sage d'envisager le jetable (ou d'être plus prudent).

Vient ensuite la question de savoir si et comment ces gobelets jetables peuvent être recyclés. La plupart des points de vente utilisent maintenant des gobelets en papier plutôt que en polystyrène. Alors que le couvercle en plastique peut être recyclé, dans la plupart des cas, le gobelet ne peut pas car il y a un film d'un matériau plastique imperméable à l'intérieur.

Un bon plan est de demander si votre café préféré propose des gobelets qui peuvent être recyclés. Si c'est le cas, encouragez-les à mettre une pancarte (s'ils ne l'ont pas déjà fait) indiquant qu'ils utilisent des gobelets entièrement recyclables, pour éviter les confusions.

La clé de tout cela est la connaissance et l'équilibre - c'est-à-dire, après tout, en quoi consiste la durabilité.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.