Près de 600 anciens responsables de l'Environmental Protection Agency ont demandé une enquête pour savoir si les dirigeants de l'agence ont abusé de leur autorité en menaçant de prendre des mesures punitives contre la Californie.

Dans une lettre aux comités de la Chambre sur la surveillance et la réforme gouvernementale et sur l'énergie et le commerce, 593 signataires ont demandé une enquête pour déterminer si la concentration agressive de l'administrateur de l'EPA Andrew Wheeler sur les responsables californiens est enracinée dans un effort de représailles visant à punir l'État pour ne pas avoir soutenu le programme politique du président Donald Trump.

« La crédibilité de l'EPA dépend de son engagement à utiliser son autorité pour protéger la santé publique et notre environnement dans un objectif, manière impartiale, plutôt que comme un instrument brutal du pouvoir politique, " selon la lettre, adressé au représentant Elijah E. Cummings, D-Md., et le représentant de l'Ohio, Jim Jordan, R-Ohio. "Nous exhortons votre comité à déterminer si les lettres de M. Wheeler des 24 et 26 septembre menaçant de retenir les fonds des subventions et d'augmenter la surveillance de l'EPA étaient motivées par des préoccupations partisanes inappropriées."

Les sénateurs californiens Kamala Harris et Dianne Feinstein ont également appelé jeudi l'inspecteur général de l'EPA à enquêter sur "si la Maison Blanche a fait pression sur l'agence pour qu'elle abuse de son pouvoir d'application de la loi pour distinguer la Californie et la ville de San Francisco, " selon un communiqué de presse. La présidente de la Chambre Nancy Pelosi et la représentante Jackie Speier, D-Californie, dans une lettre à l'inspecteur général de l'agence, ont également fait écho à leur soutien à une enquête.

La lettre d'anciens responsables de l'EPA indiquait un cas récent dans lequel Wheeler accusait l'État de ne pas avoir pris les mesures requises en vertu de la Clean Air Act, permettant un arriéré de plus de 130 plans de réduction du smog inactifs.

Wheeler a menacé de couper le financement fédéral des transports à l'État en guise de punition. Cette décision est intervenue après que l'administration - contrariée par le fait que la Californie ait négocié un accord secret avec les constructeurs automobiles pour améliorer les normes d'efficacité énergétique - a annoncé qu'elle révoquerait la dérogation de la Californie vieille de plusieurs décennies qui l'autorisait à établir des normes d'émissions de voitures plus strictes que celles requises par le gouvernement fédéral.

La bataille entre les dirigeants californiens et l'administration Trump est devenue plus tendue ces derniers mois, alimentée par des poursuites judiciaires, des désaccords climatiques et une enquête de destitution, entre autres problèmes. Dans leur lettre, les anciens responsables se sont demandé pourquoi l'EPA avait intensifié ses efforts de surveillance en Californie malgré les vagues de recul de la politique environnementale depuis que Trump a pris ses fonctions en 2016.

"Nous espérons que votre enquête évaluera l'effet que toutes ces réductions fédérales des normes d'émission auront lors de l'évaluation de l'intérêt soudain de M. Wheeler pour la qualité de l'air dans l'État de Californie, " selon la lettre.

La lettre notait également un avertissement du 26 septembre de Wheeler aux responsables californiens, critiquant l'État pour « ne pas avoir respecté » les normes fédérales de qualité de l'eau. Ces plaintes ont été reprises par Trump lors d'une visite dans l'État, dans lequel il a menacé de punir San Francisco parce que ses égouts pluviaux étaient jonchés d'aiguilles usagées et d'ordures provenant des sans-abri de la ville.

En réponse, les anciens responsables de l'EPA ont déclaré que l'avertissement avait été stimulé par la fureur politique de Trump, car il y avait d'autres États avec un nombre comparable de violations dans lesquelles aucune mesure n'avait été prise par l'EPA.

D'anciens responsables ont noté que l'Ohio, New York, Iowa, Missouri, Le Texas et l'Indiana ont eu plus de sources de pollution que la Californie en cas de non-conformité « significative » avec les lois environnementales au cours des trois dernières années.

"Les actions de M. Wheeler ne peuvent pas être considérées comme des utilisations légitimes de l'autorité de l'EPA prises dans le but de faire progresser la protection de l'environnement, surtout compte tenu du bilan de l'Administration actuelle, ", déclare la lettre. "Compte tenu de son enthousiasme pour la déréglementation et de sa réticence à appliquer les lois encore en vigueur, La menace du président Trump d'exercer l'autorité de l'EPA contre les sans-abri, les membres les plus vulnérables de notre société, est éhonté et moralement répugnant."

Le groupe qui a organisé la lettre, le projet d'intégrité environnementale, a envoyé une deuxième lettre à Wheeler jeudi concernant l'avis adressé à l'État selon lequel il ne respecte pas les normes fédérales de qualité de l'eau. La lettre comprenait des tableaux de données alléguant plus de 400 exemples de « non-conformité importante ».

« Nous vous demandons d'examiner de près les violations de la Clean Water Act dans les grandes usines de traitement des eaux usées municipales ou industrielles dans d'autres États, " selon la lettre, qui a été rédigé par le directeur de l'organisation, Eric Schaeffer, et l'ancienne responsable de l'eau de l'EPA, Betsy Southerland.

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