Le nouveau mille-pattes découvert par Paul Marek est aussi joli que dangereux.

Le mille-pattes de la taille d'un pouce qui rampe autour du sol forestier des montagnes Cumberland du sud-ouest de la Virginie a plus de combinaisons de couleurs que tout autre mille-pattes découvert.

Apheloria polychroma , comme le mille-pattes est connu, a également un trait enviable dans le monde animal - il est recouvert de cyanure, s'assurer que tout oiseau qui grignote l'invertébré coloré mais mortel ne le fera pas une deuxième fois. Beaucoup d'autres mille-pattes qui n'ont pas autant de défense toxique, imiter Apheloria polychroma 's colore dans l'espoir d'éviter de devenir un autre maillon de la chaîne alimentaire.

C'est la dixième espèce que Marek, professeur adjoint au département d'entomologie du Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences, a découvert et nommé ces dernières années. Apheloria polychroma a été nommé pour son arc-en-ciel de couleurs et a été décrit par Marek, Jackson signifie, un étudiant diplômé de Keswick, Virginie et Derek Hennen, un étudiant diplômé de Little Hocking, Ohio. Marek dirige le seul laboratoire de mille-pattes aux États-Unis.

Les résultats de l'équipe ont été récemment publiés dans la revue Zootaxons .

Alors que le travail de Marek se concentre sur de petites choses, ses recherches aident à raconter l'histoire plus large du monde naturel en évolution rapide. En documentant les nombreux organismes vivants de la planète, il aide à éviter l'extinction anonyme - un processus dans lequel une espèce s'éteint avant son existence, rôle dans l'écosystème, ou le bénéfice potentiel pour l'humanité est connu.

« Il est impératif de décrire et de cataloguer ces espèces afin que nous sachions quel rôle elles jouent dans l'écosystème et quel impact nous avons sur elles, " a déclaré Marek. " Cette région regorge de biodiversité et est un excellent laboratoire vivant pour faire ce travail. "

Les mille-pattes qui copient Apheloria polychroma utiliser ce qu'on appelle le mimétisme mullérien, où différentes espèces convergent vers un aposématique partagé (signal d'avertissement) pour se défendre contre un prédateur commun. Le plus souvent, les prédateurs rencontrent ce qui semble être le même mille-pattes aux couleurs vives et désagréables au goût et mémorisent ses couleurs d'avertissement, meilleure sera l'annonce collective de leur nocivité.

En plus de l'exosquelette coloré du mille-pattes, il joue également un rôle important dans l'écosystème en tant que décomposeur en décomposant les feuilles en décomposition, bois, et d'autres végétaux pour libérer et recycler leurs nutriments pour les générations futures de la vie forestière.

Dans les années récentes, Marek a aussi eu une tarentule nommée pour lui, exploré les origines de la bioluminescence, et a découvert la créature la plus longue sur Terre.