Les chercheurs en psychiatrie de l'UCL travaillent avec la police métropolitaine et les branches locales de l'association caritative pour la santé mentale Mind, tester une nouvelle intervention visant à réduire les conséquences psychologiques pénibles, connue pour être répandue parmi les victimes plus âgées d'actes criminels.

Les premiers résultats de l'étude, financé par l'Institut national de recherche en santé (NIHR), suggèrent que près d'une victime âgée sur cinq continue d'éprouver de la détresse trois mois après l'incident, avec des symptômes dépressifs ou anxieux persistants.

« Les victimes d'actes criminels sont souvent profondément affectées, et le crime peut déclencher une maladie mentale chez certaines personnes. Les personnes âgées sont souvent plus vulnérables, en partie à cause des problèmes sociaux et physiques liés à la vieillesse, mais il n'y a pas assez de données sur la fréquence des problèmes de santé mentale induits par la criminalité chez les personnes âgées, " a déclaré l'investigateur principal de l'essai, Dr Marc Serfaty, Professeur agrégé, Psychiatrie UCL.

Être la cible d'un crime peut être dévastateur, en particulier pour les personnes âgées; une petite étude a révélé que les victimes plus âgées d'un cambriolage sont 2,5 fois plus susceptibles de mourir ou d'emménager dans une maison de soins infirmiers dans l'année suivant le crime.

Des agents des équipes des quartiers plus sûrs de la police métropolitaine rencontrent désormais des victimes de plus de 65 ans qui ont été victimes d'un crime, dans neuf arrondissements de Londres, moins d'un mois après le crime pour les dépister en cas de détresse importante.

Si des personnes sont identifiées comme étant significativement affectées par le crime, les agents leur fourniront des informations sur la façon de demander de l'aide, comme conseiller une visite chez un généraliste. Trois mois plus tard, un chercheur de l'UCL les contactera pour voir quel type d'aide ils ont sollicité, et d'évaluer si leur détresse psychologique s'est atténuée ou a persisté.

Ceux qui continuent à ressentir de la détresse psychologique sont invités à participer à l'essai contrôlé randomisé. Les participants reçoivent soit les soins habituels (principalement le soutien du médecin généraliste), ou les soins habituels plus le paquet d'amélioration de la victime conçu pour l'étude, qui consiste en jusqu'à dix séances de thérapie par la parole utilisant une approche cognitivo-comportementale nouvellement conçue, dispensé par un thérapeute de Minds local à travers Londres pendant trois mois.

L'équipe de recherche de l'UCL évaluera les participants après l'intervention de traitement pour voir si leurs symptômes de dépression ou d'anxiété se sont améliorés, et recherchera également les facteurs qui rendent les gens plus vulnérables aux impacts de la criminalité.

Une étude pilote antérieure avec 26 participants a révélé que l'approche semblait réduire la détresse, l'équipe vise donc maintenant à recruter 230 personnes pour confirmer les résultats. Jusqu'à présent plus de 2, 900 victimes âgées d'actes criminels ont été visitées par les équipes Safer Neighbourhood, plus de 1, 100 ont été identifiés comme étant significativement touchés au moment du crime et plus de la moitié d'entre eux continuent d'être en détresse. 86 personnes ont commencé le procès.

Si l'essai s'avère concluant, puis le projet laisse espérer un suivi avec un déploiement national du programme.

« De nombreuses victimes âgées peuvent ne pas toujours être conscientes de l'impact de la criminalité et ne pas demander de l'aide. Alors que de nombreuses personnes se rétablissent, les preuves suggèrent que pour beaucoup d'autres, les symptômes persistent sans traitement. Les personnes âgées sont un groupe particulièrement mal desservi par les services locaux et ne se manifestent souvent pas en raison de la stigmatisation liée aux problèmes de santé mentale, ou de se blâmer inutilement d'avoir été victimisé, il est donc important de rechercher activement ces personnes pour voir si nous pouvons les aider, " a ajouté le Dr Serfaty.

Gavin Atkins, Chef des services communautaires chez Mind, a déclaré :« Être victime d'un crime peut être l'une des choses les plus pénibles qu'une personne puisse vivre, et nous savons que pour beaucoup, cela peut être un facteur contribuant à l'expérience d'un problème de santé mentale. Les victimes méritent un soutien pour les aider à faire face après un crime, à la fois pratiquement, et avec leurs émotions. Nous sommes ravis de travailler en partenariat avec l'UCL et Minds local à Londres sur cet important essai.

"Peu importe votre âge, les problèmes de santé mentale peuvent affecter et affectent n'importe qui. C'est pourquoi il est important que nous nous efforcions de réduire la stigmatisation, afin que les personnes âgées se sentent responsabilisées et sachent où chercher de l'aide après avoir été victimes d'un crime. Nous sommes impatients de voir les résultats de cette étude si nécessaire. »