S'impliquer dans la recherche en tant qu'étudiant de premier cycle peut avoir des avantages importants, tels que l'amélioration de la capacité d'un élève à penser de manière critique, accroître leur compréhension de la façon de mener un projet de recherche et améliorer leurs chances de terminer un programme menant à un diplôme en sciences, La technologie, ingénierie et mathématiques (STEM).

Et, pour les étudiants qui participent à des recherches sur plusieurs années, les avantages sont encore plus grands. Ils développent souvent une plus grande confiance en leurs compétences en recherche, une capacité à résoudre des problèmes de manière indépendante et sont plus susceptibles de poursuivre une carrière dans les STIM.

Mais de nombreux étudiants de premier cycle abandonnent leur expérience de recherche avant l'obtention du diplôme ou même pendant leur première année de travail dans un laboratoire de biologie. Jusqu'à maintenant, il n'y a pas eu de recherche pour savoir pourquoi.

Dans une étude publiée aujourd'hui dans PLOS UN , un groupe de 14 co-auteurs de premier cycle de l'Arizona State University a abordé cette question dans le cadre d'un projet de classe. Dirigé par la professeure agrégée de l'École des sciences de la vie, Sara Brownell, étudiant diplômé Logan Gin, et professeure adjointe de l'Université de Floride centrale Katelyn Cooper, les étudiants du programme LEAP Scholars ont interrogé plus de 750 étudiants de premier cycle en sciences de la vie effectuant des recherches dans 25 institutions publiques aux États-Unis. Ils ont constaté que 50% des étudiants qui ont participé à l'étude avaient envisagé de quitter leur expérience de recherche de premier cycle, et ultimement, plus de 50 % de ces étudiants ont décidé de partir.

Ils ont également constaté que les facteurs les plus importants qui influencent la décision d'un étudiant de continuer à travailler dans la recherche comprenaient un environnement de laboratoire positif et le plaisir de leurs tâches de recherche quotidiennes, ainsi que des horaires flexibles, interactions sociales positives et sentiment inclus. Les étudiants ont également persisté dans leurs recherches lorsqu'ils estimaient qu'ils apprenaient des compétences importantes et qu'ils percevaient que le travail était important pour leurs objectifs de carrière.

« Nous supposons souvent que toutes les expériences de recherche de premier cycle sont positives pour les étudiants, mais cette étude montre que ce n'est pas le cas. Si 50 % des étudiants envisagent de quitter leur expérience de recherche de premier cycle, alors cela signifie que nous avons un problème structurel avec la façon dont nous intégrons les étudiants dans la recherche de premier cycle, " a déclaré l'auteur principal Brownell. "Nous pouvons donner aux étudiants plus de connaissances sur la recherche de premier cycle pour les aider à choisir un laboratoire approprié, mais nous devons également trouver des moyens de faire de nos laboratoires de recherche des environnements plus positifs pour tous les étudiants. »

Autres facteurs, comme la race, genre, Statut de génération GPA et collège, jouent également un rôle dans les facteurs qui influencent les étudiants à persister dans leurs expériences de recherche. Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de rester dans la recherche parce que c'est important pour leur future carrière. Les hommes étaient également plus susceptibles d'abandonner leur expérience de recherche parce qu'ils n'appréciaient pas leurs tâches de laboratoire spécifiques, tandis que les femmes étaient plus susceptibles d'envisager de partir en raison d'un manque de flexibilité dans le laboratoire.

Les étudiants minoritaires sous-représentés étaient plus susceptibles d'abandonner leurs travaux de recherche parce qu'ils estimaient qu'ils n'apprenaient pas des compétences importantes, tandis que les étudiants blancs étaient plus susceptibles de rester dans la recherche parce qu'ils aimaient leurs tâches de laboratoire quotidiennes. Et, les étudiants avec des moyennes cumulatives plus faibles étaient plus susceptibles de rester dans la recherche parce qu'ils n'étaient pas sûrs des possibilités de recherche futures, tandis que ceux dont la moyenne cumulative était plus élevée étaient plus susceptibles d'abandonner la recherche parce qu'ils n'appréciaient pas les tâches de laboratoire quotidiennes.

« Nous étions ravis d'identifier les facteurs qui ont affecté de manière disproportionnée les décisions des étudiants sous-représentés et marginalisés de quitter la recherche. Il sera difficile d'identifier des solutions, mais l'identification de ces problèmes est une étape critique dans le développement d'une communauté scientifique plus diversifiée et inclusive, " dit Gin.

Pour les membres du corps professoral qui investissent du temps et des ressources pour former des étudiants de premier cycle à travailler dans leurs laboratoires, cette étude fournit des informations importantes qui peuvent être utilisées pour façonner les expériences de leurs étudiants en laboratoire, développer des politiques de soutien et améliorer les relations entre mentors et mentorés.

« Ce qui nous a le plus surpris, c'est l'importance de l'environnement de laboratoire et des interactions entre les personnes dans le laboratoire, " a déclaré l'auteur principal Katelyn Cooper. " Lorsque nous embauchons des membres du corps professoral pour diriger des laboratoires de recherche, nous recherchons souvent les personnes les plus intelligentes avec les meilleures idées de recherche. Cependant, cette étude met en évidence que si nous voulons maximiser le succès des étudiants de premier cycle en recherche, nous devons sélectionner des professeurs de soutien qui peuvent créer des environnements de travail positifs. »

Brownell et ses co-instructeurs dirigent le programme LEAP Scholars de l'ASU, un programme de bourses de quatre semestres financé par la National Science Foundation pour aider les étudiants transférés des collèges communautaires à s'impliquer dans la recherche scientifique de premier cycle. Étant donné que de nombreux étudiants transférés doivent travailler pendant leurs études universitaires, le programme LEAP offre des bourses et des mentors pour qu'ils puissent travailler dans un laboratoire de recherche à la place et se concentrer à temps plein sur leurs cours.