Le télescope à muons RAIPES-3, le moniteur de rayons cosmiques le plus grand et le plus sensible a enregistré une rafale de rayons cosmiques galactiques indiquant une fissure dans le bouclier magnétique de la Terre. L'explosion s'est produite lorsqu'un nuage géant de plasma éjecté de la couronne solaire a frappé la Terre à très grande vitesse, provoquant une compression massive de la magnétosphère terrestre et déclenchant une violente tempête géomagnétique.

Le télescope à muons GRAPES-3 situé au Laboratoire des rayons cosmiques du TIFR à Ooty a enregistré une rafale de rayons cosmiques galactiques d'environ 20 GeV, le 22 juin 2015 durant deux heures.

L'explosion s'est produite lorsqu'un nuage géant de plasma s'est éjecté de la couronne solaire, et se déplaçant à une vitesse d'environ 2,5 millions de kilomètres par heure a frappé notre planète, provoquant une compression sévère de la magnétosphère terrestre de 11 à 4 fois le rayon de la Terre. Il a déclenché une violente tempête géomagnétique qui a généré des aurores boréales, et les pannes de signal radio dans de nombreux pays de haute latitude.

La magnétosphère terrestre s'étend sur un rayon d'un million de kilomètres, qui agit comme la première ligne de défense, nous protégeant du flux continu des rayons cosmiques solaires et galactiques, protégeant ainsi la vie sur notre planète de ces radiations énergétiques de haute intensité. Les simulations numériques réalisées par la collaboration GRAPES-3 sur cet événement indiquent que le bouclier magnétique terrestre s'est temporairement fissuré en raison de l'occurrence d'une reconnexion magnétique, permettant aux particules de rayons cosmiques galactiques de plus faible énergie d'entrer dans notre atmosphère. Le champ magnétique terrestre a plié ces particules d'environ 180 degrés, du côté jour au côté nuit de la Terre où il a été détecté comme un sursaut par le télescope à muons GRAPES-3 vers minuit le 22 juin 2015. Les données ont été analysées et interprétées par une simulation approfondie sur plusieurs semaines en utilisant la ferme informatique de 1280 cœurs qui a été construite en interne par l'équipe de physiciens et d'ingénieurs GRAPES-3 au Laboratoire des rayons cosmiques à Ooty.

Ce travail a récemment été publié dans Lettres d'examen physique

Les tempêtes solaires peuvent causer des perturbations majeures à la civilisation humaine en paralysant les grands réseaux électriques, systèmes de positionnement global (GPS), opérations et communications par satellite.

Le télescope à muons RAIPES-3, le plus grand et le plus sensible des moniteurs de rayons cosmiques fonctionnant sur Terre joue un rôle très important dans l'étude de tels événements. Cette découverte récente a suscité un enthousiasme généralisé dans la communauté scientifique internationale, ainsi que les médias électroniques et imprimés.