Carte montrant l'emplacement du lac Roopkund dans l'Himalaya, avec l'encart montrant l'itinéraire du pèlerinage de Nanda Devi Raj Jat. On pensait que le lac était le site d'un ancien événement catastrophique qui a fait plusieurs centaines de morts, mais les premières données anciennes sur le génome entier de l'Inde montrent que divers groupes de personnes sont morts au bord du lac lors de plusieurs événements à environ 1000 ans d'intervalle. Crédit :modifié de Harney et al., L'ADN ancien des squelettes du lac Roopkund révèle des migrants méditerranéens en Inde, Communication Nature , 10.1038/s41467-019-11357-9
Une étude à grande échelle menée par une équipe internationale de scientifiques a révélé que les mystérieux squelettes du lac Roopkund, autrefois considérés comme morts au cours d'un seul événement catastrophique, appartiennent à des groupes génétiquement très distincts qui sont morts en plusieurs périodes au cours d'au moins deux épisodes séparés. par 1000 ans. L'étude, publié cette semaine dans Communication Nature , impliqué une équipe internationale de 28 chercheurs d'institutions en Inde, les États-Unis et l'Europe.
Situé à plus de 5000 mètres d'altitude dans les montagnes himalayennes de l'Inde, Le lac Roopkund a longtemps intrigué les chercheurs en raison de la présence de restes squelettiques de plusieurs centaines d'humains anciens, dispersés dans et autour des rives du lac, ce qui lui a valu le surnom de Skeleton Lake ou Mystery Lake. "Le lac Roopkund a longtemps fait l'objet de spéculations sur l'identité de ces personnes, ce qui les a amenés au lac Roopkund, et comment ils sont morts, " dit l'auteur principal Niraj Rai, du Birbal Sahni Institute of Palaeosciences de Lucknow, Inde, qui a commencé à travailler sur les squelettes de Roopkund lorsqu'il était chercheur post-doctoral au CSIR Center for Cellular and Molecular Biology (CCMB) à Hyderabad, Inde.
La parution actuelle, le produit final d'une étude de plus d'une décennie qui présente les premières données d'ADN ancien du génome entier de l'Inde, révèle que le site a une histoire encore plus complexe qu'on ne l'imaginait.
Les premières données ADN anciennes de l'Inde montrent divers groupes au lac Roopkund
L'ADN ancien obtenu à partir des squelettes du lac Roopkund - représentant le premier ADN ancien jamais signalé en Inde - révèle qu'ils dérivent d'au moins trois groupes génétiques distincts. "Nous avons d'abord pris conscience de la présence de plusieurs groupes distincts à Roopkund après avoir séquencé l'ADN mitochondrial de 72 squelettes. Alors que de nombreux individus possédaient des haplogroupes mitochondriaux typiques des populations indiennes actuelles, nous avons également identifié un grand nombre d'individus avec des haplogroupes qui seraient plus typiques des populations d'Eurasie occidentale, " déclare le co-auteur principal Kumarasamy Thangaraj du CCMB, qui a lancé le projet il y a plus d'une décennie, dans un ancien laboratoire d'analyse de l'ADN que lui et le directeur de l'époque du CCMB Lalji Singh (décédé) ont construit pour étudier Roopkund.
On pensait que le lac était le site d'un ancien événement catastrophique qui a fait plusieurs centaines de morts, mais les premières données anciennes sur le génome entier de l'Inde montrent que divers groupes de personnes sont morts au bord du lac lors de plusieurs événements à environ 1000 ans d'intervalle. Crédit :Atish Waghwase
Le séquençage du génome entier de 38 individus a révélé qu'il y avait au moins trois groupes distincts parmi les squelettes de Roopkund. Le premier groupe est composé de 23 personnes dont les ancêtres sont liés à des personnes de l'Inde actuelle, qui ne semblent pas appartenir à une seule population, mais plutôt dérivé de nombreux groupes différents. Étonnamment, le deuxième plus grand groupe est composé de 14 personnes dont l'ascendance est le plus étroitement liée aux personnes vivant dans l'est de la Méditerranée, en particulier la Crète et la Grèce actuelles. Un troisième individu a une ascendance plus typique de celle trouvée en Asie du Sud-Est. "Nous avons été extrêmement surpris par la génétique des squelettes de Roopkund. La présence d'individus dont l'ascendance est généralement associée à la Méditerranée orientale suggère que le lac Roopkund n'était pas seulement un site d'intérêt local, mais a plutôt attiré des visiteurs du monde entier, " dit le premier auteur Éadaoin Harney de l'Université Harvard.
L'analyse alimentaire des individus Roopkund confirme des origines diverses
La reconstruction diététique d'isotopes stables des squelettes soutient également la présence de plusieurs groupes distincts. « Les individus appartenant au groupe apparenté aux Indiens avaient des régimes alimentaires très variables, montrant une dépendance à l'égard des sources alimentaires dérivées de C¬3 et C4. Ces résultats sont cohérents avec la preuve génétique qu'ils appartenaient à une variété de groupes socio-économiques en Asie du Sud, " déclare le co-auteur principal Ayushi Nayak de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. " En revanche, les individus d'ascendance liée à la Méditerranée orientale semblent avoir consommé un régime avec très peu de mil."
Éléments squelettiques désarticulés dispersés autour du site du lac Roopkund. Crédit :Himadri Sinha Roy
Deux groupes principaux au lac Roopkund datent de 1000 ans d'intervalle, avec le plus récent vers 1800 après JC
Les découvertes ont également révélé une deuxième surprise concernant les squelettes du lac Roopkund. La datation au radiocarbone indique que les squelettes n'ont pas été déposés en même temps, comme supposé précédemment. Au lieu, l'étude révèle que les deux principaux groupes génétiques ont en fait été déposés à environ 1000 ans d'intervalle. D'abord, aux VIIe-Xe siècles de notre ère, des personnes d'ascendance indienne sont décédées à Roopkund, éventuellement lors de plusieurs événements distincts. Ce n'est qu'au cours des XVIIe et XXe siècles que les deux autres groupes, probablement composé de voyageurs de la Méditerranée orientale et de l'Asie du Sud-Est sont arrivés au lac Roopkund. "Cette découverte montre la puissance de la datation au radiocarbone, comme on avait supposé auparavant que les squelettes du lac Roopkund étaient le résultat d'un seul événement catastrophique, " déclare le co-auteur principal Douglas J. Kennett de l'Université de Californie, Santa Barbara.
"On ne sait toujours pas ce qui a amené ces individus au lac Roopkund ou comment ils sont morts, " dit Rai. "Nous espérons que cette étude représente la première de nombreuses analyses de ce site mystérieux."
"Grâce à l'utilisation d'analyses biomoléculaires, comme l'ADN ancien, reconstruction diététique en isotopes stables, et datation au radiocarbone, nous avons découvert que l'histoire du lac Roopkund est plus complexe que prévu, et soulève la question saisissante de savoir comment les migrants de la Méditerranée orientale, qui ont un profil d'ascendance extrêmement atypique de la région aujourd'hui, est mort dans cet endroit il y a seulement quelques centaines d'années, " conclut le co-auteur principal David Reich de la Harvard Medical School. "Cette étude met en évidence la puissance des outils biomoléculaires pour fournir des informations inattendues sur notre passé."
