Les chercheurs de l'Université de Yale ont partiellement rétabli l'activité cérébrale des porcs abattus après leur mort pendant des heures.

Ce n'était pas un succès complet pour les zombies porcins - les cerveaux n'ont pas repris conscience ou aucune activité ressemblant la conscience, selon US News &World Report, ou démontrer l'un des signaux électriques coordonnés requis pour un fonctionnement cognitif supérieur. Les scientifiques ont plutôt décrit leurs découvertes comme une "activité synaptique spontanée".

"Ces découvertes démontrent que, dans des conditions appropriées, le grand cerveau de mammifère isolé et intact possède une capacité sous-estimée de restauration de la microcirculation et de l'activité moléculaire et cellulaire après une intervalle post-mortem prolongé, "les chercheurs ont déclaré dans leur résumé d'expérience dans la revue Nature.
Qu'est-ce que cela signifie?

Pour dire les choses simplement: le travail de ces chercheurs a révélé qu'une quantité surprenante de fonction cellulaire était préservé ou restauré dans le cerveau de mammifères morts depuis plusieurs heures.

Nenad Sestan, neuroscientifique à la Yale School of Medicine, a déclaré à NPR que les chercheurs savaient depuis longtemps que des cellules viables existent toujours dans cerveau post mortem pendant des heures après la mort, même si le cerveau s'arrête rapidement en réponse à un manque d'oxygène. Cependant, l'étude de cellules viables à partir d'un cerveau post-mortem laisse généralement de côté "l'organisation tridimensionnelle du cerveau", selon Sestan.

Afin de trouver un moyen plus efficace d'étudier ces cellules, Sastan et ses collègues ont commencé à développer des techniques pour étudier les cellules cérébrales tout en les laissant dans l'organe intact.

"C'était vraiment un projet dans le noir", a déclaré Stefano Daniele, membre de l'équipe, à NPR. "Nous n'avions aucune idée préconçue de savoir si cela pouvait ou non fonctionner."
Comment ont-ils fait cela?

Sestan, Daniele et leur équipe ont testé une variété de techniques sur environ 300 têtes de porc, obtenues à partir d'un centre de traitement local. Au cours des dernières étapes de leurs recherches, ces scientifiques ont placé des têtes de porc dans une chambre et connecté des vaisseaux sanguins clés du cerveau à un appareil qui les a pompés avec des produits chimiques pendant six heures. Ils ont appelé cette technologie "BrainEx".

Après six ans de travail, l'équipe a pu restaurer les fonctions moléculaires et cellulaires dans le cerveau post-mortem, leur permettant ainsi d'observer des cellules viables dans des cerveaux cellulairement actifs. Cela peut fournir une nouvelle façon d'étudier les maladies cérébrales ou les blessures dans les laboratoires et d'explorer la biologie de base du cerveau.
Une impasse éthique

Les éthiques envisagent comment l'équipe de recherche de Sestan pourrait progresser et s'intégrer dans une compréhension moderne de ce "separates the dead from the living.", 3, [[Nita Farahany, éthicienne et professeur à la Duke Law School, a qualifié la situation de "hallucinante".

"Ma première réaction a été assez choquée", a déclaré Farahany à NPR. "C'est une découverte révolutionnaire, mais elle change aussi fondamentalement beaucoup de ce que sont les croyances existantes en neurosciences concernant la perte irréversible de la fonction cérébrale une fois qu'il y a privation d'oxygène au cerveau."

Ces changements soulèvent plusieurs dilemmes éthiques: comment les scientifiques protègent-ils le bien-être animal, avec cette recherche à l'esprit? Les animaux morts ne sont pas soumis aux protections de la recherche, mais si le cerveau de cet animal peut être relancé dans une certaine mesure, cela peut changer les choses. De plus, comment ce travail pourrait-il affecter les dons d'organes de personnes déclarées sans cervelle?

"Si, en fait, il est possible de restaurer l'activité cellulaire du tissu cérébral que nous pensions irréversiblement perdue dans le passé, de bien sûr, les gens voudront éventuellement appliquer cela chez l'homme ", a déclaré Farahany.