Une expérience menée dans des gares allemandes impliquant des gobelets en papier et des oranges qui s'échappent a révélé que les gens sont moins susceptibles d'aider une femme si elle semble être musulmane, mais ils sont plus susceptibles d'aider cette même femme si elle prouve d'une manière ou d'une autre qu'elle partage leur valeurs sociales.

Les résultats, décrit dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , révèlent que la discrimination est un phénomène quelque peu fluide qui peut être atténué, dans certaines limites.

Nicolas Sambanis, politologue à l'Université de Pennsylvanie et l'un des auteurs de l'étude, dit qu'il s'intéresse depuis longtemps à la discrimination à l'encontre des immigrés. Dans son pays d'origine, la Grèce, il a vu deux vagues d'immigration dans les années 1980 et 1990 conduire à un conflit dans ce qui était autrefois un pays très homogène sur le plan ethnique.

"C'est un argument commun, principalement par les partis de droite, que les immigrants sont réticents à s'intégrer, ", a déclaré Sambanis. "Ils justifient les conflits et les attitudes négatives envers l'immigration et les arguments pour réduire l'immigration en faisant référence à ces craintes que les immigrants ne veulent pas s'intégrer."

Mais les citoyens à majorité ethnique se sentiraient-ils plus accueillants s'ils savaient que les immigrés adoptaient effectivement les normes culturelles de leur nouveau pays ?

Pour sonder cette question, Sambanis a mis en place une expérience ambitieuse avec ses anciens collègues Donghyun Danny Choi (maintenant à l'Université de Pittsburgh) et Mathias Poertner (en route pour la Texas A&M University). Les travaux ont eu lieu dans 29 gares de trois états allemands et ont impliqué 7 142 "spectateurs" qui sont devenus des sujets de test.

Les chercheurs ont choisi l'Allemagne pour plusieurs raisons :elle comptait la plus grande population d'immigrants parmi les pays européens, selon un rapport des Nations Unies de 2017 ; il fait partie des pays les plus puissants d'Europe, et il a un solide ensemble de normes sociales sur le comportement public que les scientifiques pourraient exploiter pour leur expérience.

La société allemande est célèbre pour son application des normes, les chercheurs ont dit. Par exemple, si vous laissez traîner des déchets en Allemagne, il y a de fortes chances que quelqu'un vous demande de le nettoyer.

Dans cet esprit, sept équipes de cinq personnes ont mis en scène cette scène pour des passants sans méfiance rassemblés aux arrêts de train :

Un homme sur la plate-forme laisserait intentionnellement son gobelet en papier usagé sur le sol. Une femme de couleur qui semblait être une immigrante lui demandait alors de ramasser la tasse et de la jeter dans une poubelle à proximité.

La demande de la femme "signalait aux passants qu'elle partageait leurs normes et qu'elle était une personne d'esprit civique, " les chercheurs ont expliqué dans l'étude.

Quelques instants plus tard, son téléphone sonnerait. Après qu'elle y ait répondu, son sac se « cassait » soudainement et crachait des oranges sur la plate-forme.

À ce moment, les expérimentateurs devaient documenter le nombre de passants qui se déplaçaient pour l'aider à cueillir les fruits éparpillés.

Le scénario a été répété plusieurs fois sur plusieurs heures, mais varié dans les détails clés. Dans environ la moitié des cas, la femme demandait à la punaise de nettoyer; chez les autres, cette demande est venue d'une autre femme membre de l'équipe.

Les chercheurs ont également modifié l'apparence de l'orange. La même femme de couleur portait parfois un hijab (un foulard indiquant qu'elle était musulmane), parfois une croix (indiquant qu'elle était chrétienne), et parfois aucune tenue religieusement définie.

Dans certains cas, la femme a répondu au téléphone en allemand; dans d'autres versions, elle parlait dans une langue étrangère.

Finalement, dans certains cas, un blanc, Une femme germanophone vêtue de vêtements laïcs jouait le personnage qui perdait du fruit et avait besoin d'aide.

Les chercheurs ont effectué 1, 614 itérations de cette scène en deux étapes pendant plus de 7, 142 passants sur trois semaines à l'été 2018. Puis ils ont analysé les résultats.

Quand le compte-gouttes orange était un blanc, femme germanophone, les passants l'ont aidée 78,3 % du temps. Un « immigrant » non blanc portant une croix ou portant uniquement des vêtements laïcs a été aidé 76,4 % du temps, ce qui n'était pas significativement différent du premier scénario.

Il semble que le fait d'être d'origine immigrée n'ait pas réduit la propension des spectateurs à rendre service, au moins dans cette expérience particulière.

"C'était très surprenant, " a déclaré Sambanis. "Cela pourrait dire quelque chose sur le niveau de multiculturalisme auquel les Allemands se sont habitués."

Mais la serviabilité des passants diminuait si cette femme apparaissait ouvertement musulmane. Par exemple, si la femme "immigrée" portait un foulard, les passants ne l'ont aidée que 66,3 % du temps.

Agir plus « allemand » semblait atténuer cette discrimination. Les chercheurs ont découvert que lorsque cette femme musulmane a demandé à une punaise de ramasser ses déchets, des passants sont venus à son secours 72,9% du temps; quand elle ne l'a pas fait, ils n'ont offert de l'aide que 60,4 % du temps. Cette différence de 12,5 points de pourcentage était suffisamment importante pour être statistiquement significative, les chercheurs ont calculé.

Cependant, une femme allemande blanche qui n'a rien fait pour arrêter la punaise a été aidée à peu près aussi souvent (73,3%) que la femme musulmane qui a fait tout son possible pour faire du bien social.

En d'autres termes, la femme musulmane a dû travailler plus dur juste pour être traitée de la même manière qu'une Allemande blanche, ce qui rappelle l'adage selon lequel certains groupes minoritaires doivent « travailler deux fois plus pour arriver à moitié moins loin ».

Pour couronner le tout, si une Allemande blanche s'avançait et disait à l'homme de nettoyer, les passants l'ont aidée le plus souvent, soit 83,9% du temps.

Les chercheurs ont également remarqué de grandes différences régionales :dans l'est de l'Allemagne, les passants étaient plus susceptibles de discriminer la femme musulmane que leurs homologues de l'ouest de l'Allemagne.

Les raisons de cette différence ne sont pas claires, dit Sambanis. C'est peut-être dû à l'héritage communiste de l'Allemagne de l'Est, ou parce que les conditions économiques y sont pires, ou parce que les habitants de l'Est ont moins de contacts avec les minorités. L'expérience n'a pas pu discerner lequel de ces facteurs (le cas échéant) pourrait être lié à la discrimination accrue.

Donald Green, un professeur de sciences politiques à l'Université Columbia qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que l'expérience était "remarquable pour son imagination et aussi pour l'échelle à laquelle elle a été menée".

Mais il a également souligné une distinction clé. Even though people were more likely to help a scarf-wearing Muslim woman if she engaged in a quintessentially German behavior, it didn't necessarily affect any deeply held prejudices about Muslim women.

Those onlookers could just have been characterizing her as an exception to an underlying rule, considering her "one of the good ones" while still thinking poorly of most Muslim women who looked like her.

"At the end we don't know whether this is a prejudice-reducing intervention or whether this is simply an intervention that measures different proclivities to discriminate, " Green said.

Teasing out which of these mechanisms was motivating the bystanders' behavior will take further study, il a dit.

Sambanis said he and his colleagues would continue to probe the underlying processes at work. He said he planned to do a similar experiment in Greece, where the social norms are very different from German ones.

"If we want to think about policy interventions to reduce these behaviors, first we have to understand exactly what is the mechanism that causes this bias, " il a dit.

©2019 Los Angeles Times
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