Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus puissant et les concentrations augmentent dans l'atmosphère. En raison de sa puissance et de sa décomposition rapide dans l'atmosphère, les pays ont reconnu que la réduction des émissions de méthane est un moyen d'atténuer le réchauffement climatique.

À la lumière du nouvel accord international sur le climat, l'Accord de Paris, les pays ont de plus en plus besoin de quantifier avec précision leurs émissions de gaz à effet de serre et d'avoir des contrôles indépendants sur ces rapports.

Dans l'une des plus grandes études indépendantes du genre, des scientifiques de l'Université de Bristol ont conclu qu'il y a eu peu de croissance des émissions de méthane de l'Inde au cours des dernières années et que la déclaration de ces émissions par les autorités du pays est exacte.

Contrairement à d'autres pays, comme la Chine, où les mesures ont montré une augmentation des émissions de gaz à effet de serre ces dernières années ou aux États-Unis, où de grandes divergences ont été trouvées entre les émissions déclarées et celles déduites des observations atmosphériques.

Le but de l'étude, publié aujourd'hui dans Communication Nature , était de quantifier les émissions de méthane de l'Inde à l'aide d'observations de la concentration de méthane dans l'atmosphère du pays, la première fois que cela a été fait pour l'Inde à cette échelle.

Pour obtenir les résultats de cette étude, une combinaison d'observations a été utilisée - depuis la surface, d'un avion et d'un satellite qui mesure les concentrations de méthane dans le monde depuis l'espace.

L'étude a également été réalisée pour fournir une évaluation indépendante des émissions par rapport à ce qui a été signalé par l'Inde à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et pour démontrer la valeur de cette vérification indépendante.

Auteur principal Dr Anita Ganesan de l'École des sciences géographiques de l'Université de Bristol, a déclaré :« Les émissions de méthane dans les inventaires sont très incertaines en raison de la complexité des sources qui les émettent. Il n'est pas rare que les pays déclarent leurs émissions de méthane avec une incertitude aussi grande que les émissions elles-mêmes. En utilisant diverses approches, nous pouvons réduire cette incertitude."

"Comme trouvé par les mesures de l'atmosphère plutôt que par le catalogage effectué par les pays, nous avons montré que les niveaux d'émission sont cohérents avec les rapports de l'Inde à la CCNUCC et qu'entre 2010-2015 les émissions de méthane n'ont montré aucune croissance significative. Ces informations sont très précieuses à connaître - à la fois pour fournir ce contrôle indépendant, mais aussi pour apprendre à améliorer le processus comptable."

Les émissions totales de méthane de l'Inde sont environ dix fois supérieures à celles du Royaume-Uni, mais sont plus petits par personne. Le pays possède le plus grand cheptel bovin au monde et est un important producteur de riz au monde.

L'étude a montré que les émissions de méthane sont augmentées chaque année entre juin et septembre par rapport aux émissions qui sont émises en continu - ce signal est dû au riz, qui est principalement cultivé pendant cette saison, et peut être clairement observé.

le professeur Ron Prinn du Massachusetts Institute of Technology, co-auteur de l'étude et leader de l'expérience mondiale Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), mentionné, « La surveillance nationale des gaz à effet de serre doit devenir un processus standard qui se fait parallèlement aux pratiques de déclaration actuelles. C'est la seule façon de garantir la transparence et l'exactitude des rapports soumis à l'ONU. »

L'équipe prévoit maintenant d'utiliser les techniques développées dans cette étude pour examiner d'autres régions tropicales, dont les émissions de méthane sont mal connues.