Au début de cette année, le péage Eduard a établi un record :chargé de gaz naturel liquéfié, le pétrolier a été le premier navire commercial à traverser l'Arctique en hiver sans brise-glace.

Cette étape importante dans l'expédition peut être un signe des choses à venir, avec une activité maritime qui devrait augmenter à mesure que le réchauffement climatique fait fondre la banquise de la région - diminuant d'environ 13% chaque décennie, selon la Nasa. Cependant, les groupes environnementaux et les scientifiques craignent que cela puisse nuire à un environnement déjà fragile à cause de facteurs tels que la pollution marine et le bruit des navires.

L'augmentation du trafic maritime augmente les risques de marées noires, quelque chose qu'un projet appelé GRACE aborde en cherchant comment mieux mesurer, surveiller et nettoyer le pétrole dans l'Arctique. Les méthodes comprennent l'utilisation de capteurs, étudier les effets du brûlage et de la dispersion chimique, et étudier comment utiliser les organismes vivants comme indicateurs de pollution - avec les informations rassemblées dans un outil de prise de décision basé sur le Web.

L'objectif est d'avoir une gamme de stratégies adaptées aux différentes réponses aux menaces et situations de catastrophe, a déclaré le Dr Kirsten Jørgensen, Coordinateur du projet GRACE et chercheur à l'Institut finlandais de l'environnement.

"Heureusement, nous n'avons pas eu beaucoup d'accidents majeurs dans les régions arctiques, mais en cas de déversement, vous devriez avoir la meilleure préparation au nettoyage, " elle a dit, ajoutant que pour le monde, ne pas mettre en place une stratégie de réponse aux déversements d'hydrocarbures bien développée serait irresponsable.

Capteurs

La collecte de données a été facilitée par l'amélioration des capteurs, Dr Jørgensen. En octobre, une bouée de navigation intelligente mise en place par GRACE a commencé pour la première fois à fournir une surveillance en temps réel des rejets de pétrole et de la qualité de l'eau dans la mer Baltique par satellite. En outre, l'équipe développe un biocapteur utilisant des embryons de poisson zèbre éclos pour détecter la pollution par ses effets sur les organismes.

Les chercheurs collectent également des données biologiques sur des organismes, notamment des invertébrés, moules et poissons d'avoir des informations de base pour comparaison en cas de déversement, et effectuer des tests sur la façon dont certains réagissent au pétrole. Ils développent également des méthodes de nettoyage mécanique, comme un véhicule sous la glace.

Il y a, cependant, défis. Alors que la relative rareté des accidents dans l'Arctique est clairement une bonne nouvelle, paradoxalement, les effets d'un grand déversement de pétrole sont difficiles à évaluer sans qu'il ne se produise d'abord.

Le Dr Jørgensen souligne également qu'il est difficile de tirer des conclusions d'incidents ailleurs. Par exemple, elle dit que des dispersants chimiques ont été utilisés sur le pétrole de la catastrophe de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique en 2010, mais la façon dont ceux-ci se répandraient dans les eaux froides de l'Arctique et leur impact sur ses écosystèmes distincts seraient très différents. Pour compliquer les choses, une grande partie du travail doit également avoir lieu dans des laboratoires pour éviter la pollution marine.

La prévention

Mais finalement, Le Dr Jørgensen dit que le plan d'action le plus sûr serait d'empêcher les déversements de se produire en premier lieu. "Je pense toujours que le plus important est d'éviter tout accident en utilisant des navires à double coque, de bonnes aides à la navigation et des choses comme ça."

C'est quelque chose qui pourrait être aidé par SEDNA, un projet dirigé par le cabinet de conseil international en ingénierie et science BMT qui vise à développer des moyens d'améliorer la sécurité du trafic maritime dans l'Arctique. Bien qu'il se concentre spécifiquement sur une meilleure conception des navires pour éviter les pertes humaines plutôt que sur des objectifs écologiques, moins d'accidents auront pour effet de réduire l'impact environnemental, a déclaré le chercheur principal du BMT, le Dr Philipp Lohrmann.

Le Dr Lohrmann dit qu'il pense qu'il est inévitable que le transport maritime augmente dans la région, mais que les perspectives exactes sont difficiles à prévoir en raison des intérêts économiques et environnementaux concurrents et des incertitudes qui en résultent quant à la réglementation future. La chose principale, il a dit, est à préparer.

L'un des principaux objectifs de SEDNA est de créer un pont arctique sûr pour les navires naviguant sur les glaces. Le Dr Lohrmann a dit que c'est parce que le centre de commandement, ou pont, sur les navires actuels n'est souvent pas spécifiquement conçu pour faire face à la glace et au climat rigoureux de l'Arctique en termes d'équipement de navigation et de technologies qu'ils contiennent.

Dans le cadre de cela, l'équipe développe une technologie de réalité augmentée qui pourrait fournir aux navigateurs du navire des informations pertinentes de manière plus intuitive et novatrice. Les exemples incluent la superposition du monde réel avec des informations sur la glace, ou fournir une vision virtuelle aux rayons X pour permettre à l'équipage de voir à travers les obstacles.

À la fois, il a dit, il est nécessaire d'éviter la surcharge d'informations qui pourrait entraîner une distraction. Par exemple, il y a moins besoin dans l'Arctique d'instruments qui fournissent des informations sur d'autres navires que dans les zones de navigation à fort trafic.

Le projet étudie également d'autres approches telles que les revêtements anti-givre pour les navires, certains inspirés par des espèces vivant dans l'Arctique, telles que les capacités de protection contre la glace des plumes de pingouin. « La façon dont le déglaçage est souvent fait en ce moment est que vous envoyez quelques gars avec des marteaux, " a déclaré le Dr Lohrmann. "C'est vraiment une technologie de l'âge de pierre."

Certaines des initiatives de SEDNA ont également le potentiel de contribuer à réduire les émissions de carbone. Parmi ceux-ci, l'équipe construit un outil de planification de voyage dans l'Arctique qui prend en compte des informations telles que la météo, état de la mer et bathymétrie, les mesures des profondeurs d'eau. « Une réduction des émissions de carbone peut être obtenue en évitant les retards et les détours inutiles, " a expliqué le Dr Lohrmann.