La quatrième révolution industrielle est, en apparence, sur nous. Le terme a été inventé en 2016 par Klaus Schwab, le fondateur et président exécutif de World Economic Form.

Largement, il se réfère à l'effondrement des frontières entre le physique, sphères numérique et biologique. Plus précisement, il s'agit de la numérisation de toutes sortes de systèmes et de processus. L'intelligence artificielle (IA) est à la pointe de cette réalité. Il s'agit de systèmes qui, comme le dit la Commission européenne, « afficher un comportement intelligent en analysant leur environnement et en prenant des mesures … pour atteindre des objectifs spécifiques ».

L'IA est aujourd'hui utilisée dans tout, des technologies de reconnaissance faciale et vocale aux logiciels d'analyse d'images. C'est aussi la pierre angulaire des voitures autonomes et de la robotique avancée.

Une partie de la promesse de cette "révolution" est que l'IA et des technologies similaires seront utilisées pour stimuler la croissance économique, développement et un changement sociétal positif. Mais une enquête critique est nécessaire de toute urgence pour évaluer quels effets la quatrième révolution industrielle a et aura sur les personnes vulnérables, populations marginalisées.

En Afrique du sud, il y a eu des discussions autour du discours élitiste dans lequel se déroulent les conversations sur la quatrième révolution industrielle. Certains ont souligné la nécessité de s'assurer que les politiques liées à ces changements répondent aux besoins de toutes les parties prenantes. D'autres ont exploré ses effets potentiels sur les inégalités sur le marché du travail du pays. Mais il y a eu peu de discussions sur la façon dont les femmes pourraient être spécifiquement affectées.

C'est un oubli inquiétant. Le monde de la quatrième révolution industrielle semble être dominé par des formes de savoir et des industries – comme la science et la technologie – qui ont longtemps été dominées par les hommes.

En outre, bon nombre des opportunités que la quatrième révolution industrielle est censée offrir sont basées sur Internet. Encore, comme l'a montré une étude récente, les femmes ont tendance à avoir moins accès aux technologies basées sur Internet que les hommes en Afrique. Cela signifie que l'impact sur la vie et les opportunités de travail des femmes devient une préoccupation majeure.

L'avenir du travail des femmes

L'avenir du travail a été l'un des principaux points de discussion dans le contexte des nouvelles technologies et de la quatrième révolution industrielle.

Avec l'augmentation de l'automate, ceux qui occupent des « métiers intensifs de routine » - tels que le travail de secrétariat ou de centre d'appels - sont considérés comme susceptibles d'être remplacés sur le lieu de travail par des ordinateurs, qui sont considérés comme plus efficaces et moins coûteux. Des robots sont en train d'être préparés pour remplacer les emplois de soignants. Ces types de métiers, ainsi que d'autres qui sont particulièrement susceptibles d'être remplacés par la robotique ou les ordinateurs, sont généralement occupés par des femmes.

En Afrique du sud, où le marché du travail est déjà plus favorable aux hommes qu'aux femmes, cela présente un grave problème.

Il y a d'autres raisons de s'inquiéter. Le fossé numérique entre les sexes en Afrique du Sud, et sur le continent africain plus largement, ne fait que s'élargir, avec des femmes ayant une faible littératie numérique, moins d'accès aux technologies basées sur Internet, et un contenu en ligne moins pertinent pour les hommes. Cela suggère que les femmes peuvent également être exclues des opportunités de travail de plus en plus numériques.

En outre, en raison de la charge des soins et des tâches ménagères, les femmes ont tendance à s'acquitter d'un travail rémunéré, les femmes ont nettement moins de temps que les hommes pour poursuivre leurs études et leur formation. Cela signifie qu'ils ne pourront pas facilement améliorer leurs compétences numériques.

Ces réalités révèlent certaines des lacunes des objectifs politiques actuels de l'Afrique du Sud autour de la quatrième révolution industrielle. Par exemple, le Livre blanc sur la science du pays, Technologie et innovation est de fournir une formation en technologies de l'information et des communications à tous les niveaux. Mais étant donné les problèmes que j'ai décrits, les femmes sont moins susceptibles que les hommes d'en bénéficier.

Alors, que peut faire le pays différemment ?

Leçons et recherches

Pour commencer, il pourrait apprendre des autres pays. Au Ghana, une initiative appelée STEMbees ne fait pas que promouvoir la science, La technologie, formation en ingénierie et en mathématiques pour les femmes et les filles; il aborde également des questions sociales telles que la sécurité numérique. Il pourrait y avoir des leçons ici pour l'Afrique du Sud.

Le pays devrait également examiner comment la technologie peut être utilisée pour autonomiser et aider les femmes plutôt que de les exclure. Il existe de nombreux exemples de cela dans le monde.

Parallèlement à cet apprentissage, L'Afrique du Sud doit faire des recherches approfondies et comprendre les effets de la quatrième révolution industrielle sur les femmes et les obstacles - qu'ils soient éducatifs, sociaux ou technologiques - à l'accès et à l'utilisation des ressources basées sur Internet.

Les réponses politiques à la promotion des femmes dans les STEM doivent aborder de manière holistique à la fois le manque de femmes dans les domaines des STEM ainsi que les facteurs structurels qui ont conduit à cette situation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.