Un mythe de cœur persistant décrit la campagne et la petite ville du Midwest comme locale, insulaire, isolationniste - l'espace national sûr par excellence, isolé du reste du monde, ", explique Kristin Hoganson, historienne de l'Université de l'Illinois.

Plongez dans l'histoire, cependant, ce que Hoganson a fait pour un nouveau livre, et vous trouvez que le mythe est loin de la réalité.

La région n'a pas été insulaire, mais globalement connectés, de multiples manières remontant à l'avènement du colonialisme européen. Plutôt que isolationniste, il est « criblé d'histoires de relations étrangères, " souvent au service de l'agriculture.

"Il faudrait tout un atlas de cartes superposées, style de transparence, pour transmettre les relations lointaines qui se sont formées (cette région), " Hoganson a écrit dans " The Heartland:An American History, " en cours de publication en avril par Penguin Press.

Sur la base de ses recherches, Hoganson suggère que le "coeur" dans "heartland" devrait avoir une connotation différente de celle du noyau symbolique fixe de la nation, le "lieu typiquement américain". Au lieu, elle révèle un cœur « vivant et vibrant, pompage au centre d'un vaste réseau."

Spécialiste de l'histoire des relations étrangères des États-Unis, Hoganson a commencé ses recherches pour "The Heartland" dans sa propre arrière-cour, dans le centre de l'Illinois, en regardant profondément dans son passé et en suivant les pistes où ils ont conduit.

Elle a trouvé une sorte de carrefour du bétail à partir du milieu des années 1800, avec des animaux venant du Mexique, Territoire indien et Texas pour l'engraissement, ainsi que du Canada et de la Grande-Bretagne comme reproducteurs. C'est le sujet du chapitre "La viande au milieu".

L'histoire avec les porcs était similaire. La race populaire Berkshire est également venue de Grande-Bretagne, son ascendance en partie de Chine. Le porc du Midwest a été expédié à l'étranger grâce aux chemins de fer américains financés par les Britanniques et aux navires britanniques; alors qu'il a aidé à nourrir l'Empire britannique, Le porc du Midwest a également sapé les producteurs britanniques. C'est le sujet du chapitre "Hog Tied".

Hoganson a également découvert que les agriculteurs du Midwest, à la recherche de marchés d'exportation, souvent préconisé des politiques étrangères expansives, pas l'isolationnisme. Ils ont également forgé des alliances agraires au-delà des frontières nationales, en grande partie par leur poursuite de l'agriculture scientifique. L'un des résultats est le vaste système de tuiles de terrain souterraines qui a contribué à transformer de nombreux hectares détrempés en terres cultivées fertiles.

Inversant la perspective véhiculée par le terme « pays de survol, " Hoganson a plutôt examiné de nombreuses façons dont le Midwest a été une destination aérienne ou un centre d'activité. Dans un chapitre intitulé "Flownover States, " elle a relaté le rôle que le Midwest a joué dans les premiers montgolfières et l'aviation, où la géographie souvent plate et prévisible de la région était considérée comme un atout. De même, ses agriculteurs ont joué un rôle de premier plan dans le soutien à la cartographie des routes migratoires internationales des oiseaux, apprécié pour la lutte contre les insectes.

Parmi les nombreuses autres histoires de "The Heartland", il y a celles d'explorateurs polaires et d'un membre du Congrès globe-trotter, des bioprospecteurs qui ont ramené le soja d'Asie, et du déplacement du peuple Kickapoo, qui commencent et terminent le livre.

"Le cœur des États-Unis est la partie négligée du pays, " Hoganson a dit. " Il n'obtient pas beaucoup d'attention, et l'attention qu'il suscite :le cœur des campagnes et des petites villes, en particulier, tend à être déformé à travers les lentilles du stéréotype et du mythe. Cela signifie non seulement que la plupart des Américains ne comprennent pas le grand centre du pays, mais aussi que les gens qui y vivent sont coupés de leur propre passé."

Hoganson comprend cela d'un point de vue personnel. Bien qu'un produit de profondes racines familiales du Midwest, elle a été élevée et éduquée sur la côte est. Elle a adhéré aux aspects du local, mythe du cœur insulaire avant d'arriver dans le centre de l'Illinois il y a 20 ans.

Lors de son premier jour dans le comté de Corn Belt où réside l'université, cependant, elle a allumé la radio en déballant. "Les prévisions météorologiques pour l'Argentine, la Chine et le Brésil sont sorties, et j'ai réalisé que je n'avais aucune idée d'où j'avais atterri, " a déclaré Hoganson.

Il a planté une graine qui deviendrait finalement le livre.

Hoganson avait concentré ses recherches sur le « long XIXe siècle » du début de la période nationale à la Première Guerre mondiale, censé être plus axé sur le local, période moins mondialisée. En écrivant « Le Heartland, " elle a voulu explorer " l'histoire de notre présent globalisé, » et à l'endroit souvent considéré comme « typiquement local ».

Après avoir trouvé plus de pistes qu'elle ne pouvait en suivre, elle a poursuivi ceux qui illustraient six thèmes principaux :la mobilité humaine, courtage aux frontières, liens économiques, politique des alliances, connaissance géographique, et sécurité.

"Le livre est particulièrement pertinent maintenant parce que nous vivons à une époque où parler de murs est omniprésent, " Hoganson a déclaré. " Il y a un certain nombre de personnes qui pensent que c'est ce que sont les Américains en tant que peuple, que nous avons historiquement fait cavalier seul, et que c'est ce que la grandeur nationale a impliqué.

"C'est une fausse représentation de la position des États-Unis à l'échelle mondiale et historique. Même pour les personnes apparemment les plus locales, lieux isolés, ce n'est pas vraiment vrai."