De nombreux villages côtiers du Bangladesh sont aux prises avec l'érosion des terres, maisons et récoltes. Crédit :Sonja Ayeb-Karlsson
Un article de 2011 a choqué de nombreuses personnes en suggérant que jusqu'à 187 millions de personnes pourraient être contraintes de quitter leur domicile en raison de l'élévation du niveau de la mer de deux mètres d'ici 2100. Près d'une décennie plus tard, certaines des dernières estimations suggèrent que jusqu'à 630 millions de personnes pourraient vivre sur des terres en dessous des niveaux d'inondation annuels prévus pour la fin du siècle.
L'idée que la montée des mers forcera des millions de personnes à se déplacer, déclencher une crise de réfugiés pas comme les autres, est désormais devenu monnaie courante. C'est un récit dont les médias sont friands, mais cela ne veut pas dire qu'il est basé sur des preuves.
L'ampleur potentielle de l'élévation du niveau de la mer se précise, mais cela ne se traduit pas nécessairement par des mouvements de population. Tout ce que nous avons appris jusqu'à présent suggère que les décisions de migrer sont bien plus complexes qu'une simple réaction de fuite.
Dans notre nouvel article de revue, nous avons examiné 33 études différentes qui ont estimé comment l'élévation du niveau de la mer affectera les schémas de migration. Des estimations fiables sont importantes pour aider à soutenir les populations vulnérables, mais il existe une profonde incertitude quant au nombre de personnes qui seront exposées à la montée des mers, et comment ils réagiront.
Populations piégées
Nous avons examiné attentivement les méthodes et les ensembles de données de ces études pour essayer de déceler les incertitudes. Les hypothèses concernant le nombre de personnes qui vivront dans les zones de basse altitude vulnérables à l'avenir sont un problème qui perturbe leurs estimations.
Malgré les inondations et l'érosion, de nombreux Bangladais que nous avons interrogés ont déclaré qu'ils ne pouvaient ou ne voulaient pas quitter leur village d'origine. Crédit :Sonja Ayeb-Karlsson
La plupart des études que nous avons examinées ont noté que les liens entre la migration et l'élévation du niveau de la mer sont incroyablement complexes. Chaque personne directement touchée n'est pas garantie de s'éloigner en conséquence. Les gens peuvent être tout aussi susceptibles d'essayer de protéger leurs maisons contre l'eau, en construisant des digues ou en élevant leurs maisons.
Il est impossible de prédire comment chaque personne réagira, et il existe d'innombrables raisons pour lesquelles quelqu'un pourrait choisir de rester dans l'endroit qu'il appelle chez lui plutôt que de déménager ou de chercher refuge ailleurs. Ceux qui peuvent être contraints de migrer et de se réinstaller en raison du changement climatique reçoivent beaucoup plus d'attention que ceux qui restent. Ces populations dites « piégées » peuvent être tout aussi vulnérables que celles en mouvement, sinon plus.
Les recherches suggèrent que la décision de rester ou de partir sera autant liée à des pressions émotionnelles et sociales qu'à des raisons financières ou pratiques. Les gens peuvent avoir peur ou trouver insupportable de partir, tandis que d'autres manquent du soutien nécessaire. Beaucoup peuvent se sentir obligés de rester en raison de liens sociaux et de responsabilités contraignantes.
La façon dont la santé et le bien-être de ceux qui restent sur place seront affectés par la montée des mers est peu étudiée. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les réalités de rester sur place, pour ceux qui choisissent de rester et ceux qui ne peuvent pas partir.
Une jeune fille regarde un groupe d'hommes rentrer chez eux après une sortie de pêche. Crédit :Sonja Ayeb-Karlsson
Où allons-nous à partir d'ici?
Les recherches sur l'élévation du niveau de la mer et les migrations ont souvent tenté d'obtenir des estimations globales des personnes susceptibles d'être affectées. Ceux-ci sont utiles pour attirer l'attention sur l'ampleur potentielle des impacts futurs, mais ils manquent d'informations locales qui pourraient aider à rendre l'image plus claire pour différentes zones.
L'élévation du niveau de la mer n'est qu'une des nombreuses façons dont le changement climatique refait notre monde. Comprendre comment l'élévation du niveau de la mer interagit avec d'autres changements environnementaux, telles que l'augmentation des températures et la modification des précipitations seront importantes, mais cela étend la capacité de prédire les nombres exacts de migration.
Malgré toutes les inconnues, nous savons que les changements côtiers provoqués par le changement climatique seront importants, et ils nécessitent une action maintenant. Cela signifie concevoir des mesures pour prévenir ou réduire les inondations, savoir vivre avec l'eau, et la planification de moyens efficaces de migrer et de se réinstaller. Évaluer les options, élaboration de scénarios, et prendre des décisions à ce sujet doit se faire maintenant, plutôt que d'attendre que le problème devienne plus urgent.
Il est tout aussi important d'éviter de répéter les mythes autour du changement climatique déclenchant de vastes flux de personnes en provenance du soi-disant « Sud global » cherchant refuge dans le soi-disant « Nord global ». Nous savons que les gens ne fuiront pas inévitablement à travers les frontières dans un monde qui se réchauffe. Là où la migration se produit, les mouvements à l'intérieur des pays sont souvent négligés sur la base de l'hypothèse vraisemblablement erronée que la plupart des migrants traversent les frontières.
Les récits créent des préoccupations inutiles tout en détournant l'attention de ce qui compte vraiment :aider les personnes vulnérables. Non seulement ces mythes reproduisent des relations de pouvoir coloniales xénophobes et dépassées basées sur des arguments infondés, mais ils créent également une peur inutile et des environnements hostiles pour les populations migrantes du monde entier.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
