La police est de plus en plus sollicitée pour lutter contre les délits liés au trafic sexuel et de main-d'œuvre. Une nouvelle étude a cherché à déterminer comment les victimes de ces crimes sont servies par la police. D'après l'examen par les chercheurs des enquêtes sur la traite des personnes et des entretiens avec la police et les fournisseurs de services dans trois collectivités du Nord-Est, Ouest, et du sud des États-Unis, l'étude a conclu que les victimes de la traite des êtres humains ne font souvent pas confiance à la police et sollicitent rarement leur aide. L'étude a également révélé que ces opinions sont dues en partie aux croyances des victimes selon lesquelles la police n'est pas formée de manière adéquate et entretient des préjugés et des stéréotypes à leur sujet. Les auteurs proposent des recommandations pour améliorer les réponses de la police à ces victimes.

L'étude, par des chercheurs de la Northeastern University et du John Jay College of Criminal Justice, apparaît dans Criminologie et politique publique , une publication de l'American Society of Criminology.

« Au cœur de leur mission de sécurité publique, les policiers ont l'obligation d'aider les victimes à se sentir en sécurité, évaluer leurs besoins immédiats, les mettre en contact avec des prestataires qui peuvent les aider, et leur donner la possibilité de raconter leurs histoires sans revictimisation, " selon Amy Farrell, professeur agrégé de criminologie et de justice pénale à la Northeastern University, qui a dirigé l'étude. « Lorsque cela ne se produit pas, comme c'est le cas pour de nombreuses victimes de la traite des êtres humains, les victimes d'actes criminels se méfient de la police, ce qui à son tour réduit l'efficacité de la détection et de la prévention de la criminalité. »

Malgré le rôle important de la police dans le dialogue avec les victimes d'actes criminels, des études antérieures ont montré que la police ne répond généralement pas aux besoins de ce groupe, notamment les victimes de violences interpersonnelles. Et bien que le domaine de l'application de la loi ait augmenté la formation pour améliorer les réponses aux victimes d'actes criminels, les études évaluant l'efficacité de ces efforts ont omis de se demander dans quelle mesure la police répond et répond aux besoins des victimes.

Dans cette étude, les chercheurs ont identifié les crimes de traite des personnes comme une occasion unique d'examiner les réponses de la police aux personnes victimes d'actes criminels. La traite des êtres humains est un crime impliquant le recrutement et l'exploitation d'individus par la force, fraude, ou la coercition à des fins de commerce du sexe, la main d'oeuvre, ou services. Malgré les avancées dans ce domaine, l'identification par la police des victimes de la traite des êtres humains reste faible.

Pour déterminer pourquoi ces victimes peuvent être réticentes à demander l'aide de la police, les chercheurs ont examiné les réponses de la police aux crimes de traite des êtres humains dans trois communautés américaines anonymes qui variaient selon la région, taille de la population, et les taux de criminalité. Ils ont utilisé les données d'un projet qui comprenait des informations sur 871 incidents de traite des êtres humains signalés à la police entre 2013 et 2016, et des entretiens avec 23 forces de l'ordre et 41 prestataires de services impliqués dans la lutte contre les crimes de traite des êtres humains.

Les chercheurs ont découvert que de nombreuses victimes de la traite des êtres humains font face à des traumatismes complexes et ont eu des expériences négatives avec la police, comme être arrêté. Par ailleurs, les crimes de traite des êtres humains sont généralement identifiés par des agents non spécialisés qui rencontrent des victimes au cours de leurs tâches courantes et ne sont pas formés pour travailler avec les victimes de ce type de crime. Par conséquent, les victimes de la traite des êtres humains sont moins susceptibles de recevoir des services spécialisés.

L'étude a également identifié les perceptions des victimes sur les préjugés et les stéréotypes de la police à leur sujet comme des facteurs qui empêchent les victimes de fournir à la police tous les détails sur les crimes dans lesquels elles sont impliquées, ce qui limite encore plus la capacité des forces de l'ordre à identifier et à répondre dans ces cas.

Les chercheurs ont également constaté que les victimes de la traite des êtres humains sont moins intéressées à rechercher des formes traditionnelles de justice rétributive pour leurs trafiquants, comme l'incarcération. Au lieu, ils demandent la reconnaissance du crime, à l'abri d'une victimisation future, et la capacité de surmonter leur traumatisme, résultats qui ne sont généralement pas pris en compte dans leurs interactions avec la police.

Parmi les recommandations formulées par les chercheurs :

• Les agents de première ligne et les enquêteurs des unités de non-traite devraient apprendre à dépister et à classer de manière appropriée les incidents de traite des êtres humains.
• Des politiques globales devraient être adoptées pour décourager la police d'arrêter les victimes de la traite des êtres humains afin de les amener à fournir des preuves ou à assurer leur sécurité.
• La police devrait adopter une approche centrée sur la victime dans son travail avec les victimes de la traite des êtres humains.
• Étant donné que de nombreuses victimes de la traite des êtres humains veulent de l'aide en contact avec les services de la communauté, mais que peu d'organismes chargés de l'application de la loi disposent d'unités spécialisées dédiées à l'aide aux victimes, la police devrait s'associer aux fournisseurs de services dans la communauté et orienter les victimes vers ces groupes pour obtenir de l'aide après le signalement d'un crime.
• Les victimes devraient être interrogées sur leurs souhaits en matière de justice et se voir proposer des approches telles que la justice réparatrice.

« La police joue un rôle essentiel dans la protection des victimes d'actes criminels en instaurant la confiance et en répondant à leurs besoins, " note Meredith Dank, professeur-chercheur au John Jay College of Criminal Justice, qui a co-écrit l'étude. « Les victimes de la traite des êtres humains ont besoin que la police reconnaisse leur humanité, promouvoir leur sécurité, et faciliter des liens significatifs avec des prestataires de services qui peuvent aider à remettre les victimes à leur place dans leurs communautés. »

Les auteurs de l'étude notent que leur recherche est exploratoire et qualitative, et que leurs découvertes se limitent aux sites qu'ils ont étudiés. Aussi, l'étude n'incluait pas les expériences des victimes de la traite des êtres humains, et les auteurs encouragent les recherches futures à prendre en compte leurs voix.