façon Concordia. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–C. Dangoisse
La station de recherche Concordia en Antarctique est un lieu d'extrêmes :pendant neuf mois aucun ravitaillement ne peut être livré, les êtres vivants les plus proches sont à 600 km à la station russe Vostok, et le Soleil ne se lève pas au-dessus de l'horizon pendant quatre mois en hiver.
Une chose est sûre :il fait froid, descendre en dessous de –80°C, et la haute altitude offre une teneur réduite en oxygène dans l'air.
Chaque année, L'ESA parraine un médecin chercheur pendant les mois d'hiver pour mener des expériences sur le reste de l'équipage de 15 personnes. Il y a peu d'autres endroits sur Terre qui ressemblent à l'isolement et au climat extrême que les astronautes subiront sur d'autres planètes - une opportunité pour l'ESA de tester la technologie et d'apprendre comment les humains se comportent de près.
Concordia est gérée par les organisations polaires française et italienne pour collecter des données sur des sujets aussi divers que la glaciologie, astronomie et climatologie. Cette année, L'Autrichienne Carmen Possnig, sponsorisée par l'ESA, a rejoint l'équipage pour une formation et un briefing à l'institut français de recherche polaire à Brest.
Métascience froide
Carmen s'occupera de deux nouvelles expériences et poursuivra des projets de longue haleine, notamment pour tester les compétences en pilotage d'engins spatiaux après avoir vécu à Concordia.
Le manque d'oxygène sur le plateau à 3200 m d'altitude fait que les habitants vivent dans un état permanent d'hypoxie. De nouvelles recherches examineront comment ils réagissent en surveillant l'oxyde nitrique dans leur sang - on s'attend à ce qu'il baisse puis se stabilise à mesure que leur corps s'adapte.
Une plate-forme d'observation et un télescope près de la station de recherche Concordia en Antarctique. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–C. Dangoisse
Il n'y a pas d'études sur les personnes passant des mois dans des environnements à faible teneur en oxygène, Concordia est donc un endroit idéal pour examiner la situation. Concevoir des engins spatiaux et des habitats planétaires avec une pression atmosphérique plus basse offre de nombreux avantages, mais les astronautes auront moins d'oxygène à respirer.
La recherche bénéficiera également aux personnes souffrant d'hypoxie par la maladie. Il est également lié à l'expérience Airway Monitoring de l'ESA qui examine les effets à court terme de la privation d'oxygène sur la Station spatiale.
Enquêter sur les influenceurs invisibles
On n'y pense peut-être pas beaucoup, mais nous dépendons tous de milliards de bactéries présentes dans nos intestins pour transformer les aliments et même influencer notre humeur et notre système immunitaire.
Cet écosystème 'microbiome' de bactéries qui vit sur et dans notre corps change constamment. Serrez la main de quelqu'un ou mangez de nouveaux aliments et de nouvelles bactéries peuvent coloniser votre corps.
Base de recherche Concordia en Antarctique. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–C. Dangoisse
Nous avons chacun un microbiome de signature et les chercheurs sont intéressés de voir comment cela change après avoir vécu six mois en étroite collaboration. Des recherches similaires sont menées par l'agence spatiale japonaise sur la Station spatiale avec des astronautes.
Les chercheurs commencent à peine à comprendre l'effet de notre microbiome sur nos vies. Les maladies auto-immunes peuvent être liées aux bactéries qui vivent sur nous, par exemple. Comprendre les changements dans les environnements contrôlés tels que Concordia aidera à lutter contre des maladies telles que la maladie de Crohn, asthme et dermatite.
Direction sud
Après leur semaine d'entraînement, l'équipage se dirigera vers l'Antarctique en bateau, avion et tracteur-caravane. La période hivernale commence en février, quand ils seront livrés à eux-mêmes.
