L'industrie du tourisme russe veut faire de la visite bien plus que de prendre un selfie devant le Kremlin et la cathédrale Saint-Basile
Envie d'un tour de char dans la neige, puis une nuit dans un palais de l'époque tsariste ?
Avec des plans ambitieux pour devenir l'une des 10 premières destinations de voyage au monde, La Russie propose des circuits hors des sentiers battus et lève les restrictions de visa pour attirer plus de visiteurs.
Un an après avoir accueilli avec succès la Coupe du monde, l'ex-pays soviétique cherche de nouveaux moyens d'attirer des visiteurs internationaux dans le but de plus que doubler les revenus du tourisme pour atteindre 25 milliards de dollars d'ici 2035.
"Les jeunes pourront désormais voir la Russie d'une manière que leurs parents ne pourraient pas voir, " Maya Lomidze, directeur exécutif de l'Association des voyagistes russes, dit à l'AFP.
Le riche patrimoine culturel de la Russie et ses paysages spectaculaires allant des stations balnéaires subtropicales de la mer Noire au lac Baïkal en Sibérie et aux volcans du Kamtchatka font du pays un attrait évident pour les visiteurs.
Mais la difficulté d'obtenir des visas, le manque d'hébergements de style contemporain et de liaisons de transport en dehors des grandes villes rebute encore de nombreux visiteurs.
Près de 25 millions de touristes ont visité la Russie l'année dernière, ce qui en fait la 16e destination la plus populaire au monde, selon l'Organisation mondiale du tourisme. Ils venaient en grande partie de l'ex-bloc soviétique et de la Chine.
Les voyagistes russes veulent que les visiteurs puissent faire plus que simplement poser devant d'anciens modèles de chars
Lors de la Coupe du monde de l'été dernier, La Russie a offert une entrée sans visa pour les fans internationaux et Lomidze a déclaré que le secteur du tourisme avait espéré un coup de pouce substantiel du tournoi joué dans 11 villes russes.
"Mais l'effet de la Coupe du monde a été pratiquement réduit à zéro par les éternels problèmes de visas, " elle a dit.
Apparemment conscient du problème, Le président Vladimir Poutine a ordonné au gouvernement d'introduire des visas électroniques, qui sont gratuits et délivrés rapidement, pour les citoyens de plusieurs pays.
Les visas électroniques entreront en vigueur en octobre pour les séjours jusqu'à huit jours dans l'ancienne capitale impériale de Saint-Pétersbourg et dans la région environnante, bien que la Russie n'ait pas encore dit quels citoyens de pays peuvent postuler.
A partir de juillet, il y a eu un accord similaire pour les voyageurs de 53 pays visitant l'enclave occidentale de Kaliningrad, autrefois partie de l'Allemagne.
Depuis 2017, les ressortissants de 18 pays ont été éligibles pour recevoir des visas électroniques gratuits pour visiter l'Extrême-Orient russe, y compris la région du Kamtchatka, où les touristes peuvent skier et faire de la randonnée dans des paysages vierges.
Une promenade en traîneau tiré par des rennes est une façon de profiter de la Russie en hiver
Circuits arctiques
Les voyagistes cherchent à se diversifier, attirer les visiteurs avec des visites de l'Arctique mettant en vedette des éleveurs de rennes, des promenades dans des chars de l'ère soviétique ou une nuit dans un palais ayant appartenu à Pierre le Grand.
Mais la Russie dans son ensemble ne dépense qu'environ un million d'euros par an pour se promouvoir auprès des visiteurs, selon les estimations de l'Association des voyagistes russes.
Le pays a besoin d'investir des milliards de dollars dans des infrastructures et de nouvelles installations pour les voyageurs, mais une campagne publicitaire majeure est tout aussi cruciale pour améliorer son image ternie par les conflits en Ukraine et en Syrie et les scandales d'espionnage, les experts disent.
Les regards des soviétiques
Contrairement à la Russie, l'URSS a fait des efforts concertés pour attirer les touristes étrangers, avec des affiches et des magazines vantant le frisson des voyages à travers les steppes d'Asie centrale et les montagnes du Caucase.
Le mausolée du fondateur de l'État soviétique Vladimir Lénine est un autre incontournable pour les touristes
"Tout d'abord, le tirage au sort de l'Union soviétique était dans son sens de l'interdit, un peu comme la Corée du Nord maintenant, " a déclaré Andreï Sivitsky, directeur adjoint chez Intourist, qui a été fondée il y a 90 ans en tant qu'agence de voyages d'État.
Juliette Spigolis, un ingénieur français retraité de Nice, revisite la Russie pour un voyage épique en bus qui a débuté en Bretagne dans le nord-ouest de la France et se terminera dans le port Pacifique de Vladivostok.
S'adressant à l'AFP, elle a rappelé qu'elle n'avait pas pu trouver une carte de Moscou en vente lors de sa première visite il y a 35 ans, en raison du secret entourant presque tous les aspects de la vie soviétique.
"À l'époque, les étrangers ont reçu autant de regards des Soviétiques que de nous, ", a déclaré la retraitée alors qu'elle tentait de se frayer un chemin à travers une foule de touristes chinois qui se pressaient autour de la Place Rouge.
Spigolis s'est dit ravie de découvrir une nouvelle Russie "mondialisée" mais s'est plainte qu'en dehors des zones touristiques populaires, de nombreux panneaux ne sont encore qu'en cyrillique, rendant la vie plus difficile à ceux comme elle qui sont "désireux de découvrir ce vaste pays".
© 2019 AFP
