Les photos montrent l'expérience de sécheresse à long terme aux Pays-Bas à partir de laquelle les sols ont été échantillonnés. Un rideau de pluie a empêché les précipitations de pénétrer dans le sol pendant l'été pendant 18 ans, simuler la sécheresse. (Photo :Evy de Nijs
Des chercheurs de l'Université de Lund en Suède, en collaboration avec des collègues de l'Université d'Amsterdam, examiné comment 18 années de sécheresse affectent les milliards de bactéries vitales qui sont cachées dans le sol sous nos pieds. Les résultats montrent que ce type de conditions météorologiques extrêmes détermine la façon dont les sols réagissent aux futurs changements climatiques.
Selon l'étude, les micro-organismes qui ont été soumis à une sécheresse à long terme trouvent qu'il est plus facile que d'autres microbes de récupérer lorsque l'humidité du sol augmente à nouveau.
"Nos résultats montrent que le climat historique affectera la façon dont les micro-organismes réagiront et contribueront au changement climatique à l'avenir. Les bactéries adaptées à la sécheresse pourraient ralentir le taux de perte de carbone des sols, " explique Lettice Hicks, biologiste à l'université de Lund.
Dans l'étude, elle et ses collègues ont examiné des sols qui avaient été soumis à une sécheresse à long terme – dans ce cas, 18 ans de sécheresse estivale expérimentale. L'objectif était d'étudier comment les micro-organismes s'en sortent et comment ils se rétablissent.
Lorsque le sol est humide, les bactéries sont actives, briser la matière organique. Ce processus fournit des nutriments essentiels pour les plantes, et, tandis qu'une partie du carbone de la matière organique est stockée dans le sol sous forme de tissu bactérien, une partie est libérée dans l'air sous forme de dioxyde de carbone.
Les photos montrent l'expérience de sécheresse à long terme aux Pays-Bas à partir de laquelle les sols ont été échantillonnés. Un rideau de pluie a empêché les précipitations de pénétrer dans le sol pendant l'été pendant 18 ans, simuler la sécheresse. (Photo :Evy de Nijs
En période de sécheresse, cependant, les bactéries cessent de croître et ne remplissent plus leur tâche importante dans l'écosystème. Lorsque la pluie finit par tomber et que le sol regagne de l'humidité, les bactéries recommencent à fonctionner. Le résultat est une augmentation immédiate des émissions de dioxyde de carbone dans l'air, mais comme les bactéries récupèrent très rapidement, la fraction de carbone libérée par le sol diminue.
« Le bilan carbone est affecté, car la croissance des bactéries maintient le carbone dans le sol. Ces résultats suggèrent que les communautés microbiennes peuvent s'adapter aux conditions climatiques changeantes, et cela pourrait ralentir le taux de perte de carbone des sols, " conclut Lettice Hicks.
