Le développement de nouveaux projectiles de chasse par les chasseurs-cueilleurs européens au cours du Mésolithique peut avoir été lié à la territorialité dans un climat en évolution rapide, selon une étude publiée le 17 juillet, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Philippe Crombé de l'Université de Gand, La Belgique.

En raison du réchauffement se produisant à un taux d'env. 1,5 à 2°C par siècle, chasseurs-cueilleurs en Europe au Mésolithique (environ 11 000-6, il y a 000 ans) ont connu des changements environnementaux importants, très similaires à celles auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui :élévation du niveau de la mer, sécheresse accrue, les migrations végétales et animales et les incendies de forêt. Ici, Crombé a examiné des microlithes, petites pointes de flèches/ardillons en pierre utilisées à la chasse, pour voir comment leur conception et leur utilisation par les chasseurs-cueilleurs mésolithiques ont évolué en fonction des changements climatiques et environnementaux.

S'appuyant sur les recherches archéologiques des deux dernières décennies, Crombé a utilisé la modélisation bayésienne pour révéler des corrélations potentielles entre 228 datations au radiocarbone spécifiques aux sites mésolithiques le long du bassin sud de la mer du Nord et les différents types et formes de microlithes (triangles, croissants, microlithes en forme de feuille et en forme de gui, trapèzes, etc.) trouvés sur ces sites.

Le nouveau modèle a montré que la variation des formes de microlithes est beaucoup plus complexe qu'on ne le croyait auparavant, avec une coexistence fréquente entre les formes. Crombé émet l'hypothèse dans cette étude que ces différentes formes de microlithes en pierre ont été principalement développées comme moyen de différencier les différents groupes vivant le long du bassin de la mer du Nord (des recherches antérieures ont suggéré qu'il y avait deux différents, cultures géographiquement distinctes dans cette région). Alors que le niveau de la mer montait et que les anciens occupants du bassin de la mer du Nord étaient contraints de s'installer dans de nouvelles zones, la concurrence accrue pour les ressources et le stress pourraient avoir accru la territorialité, y compris l'utilisation de tels symboles d'appartenance à un groupe.

L'évolution de la forme des microlithes semble également liée à des événements climatiques courts (1 à 2 siècles) mais abrupts (qui eux-mêmes auraient été liés à des changements environnementaux et démographiques croissants) :avec l'érosion et les incendies de forêt ; un événement climatique similaire 1, 000 ans plus tard coïncidait avec l'apparition de petites lamelles à dos et de microlithes retouchés de manière invasive, et une pointe de flèche en forme de trapèze encore plus récente a remplacé ces anciens microlithes en même temps qu'un troisième événement de refroidissement et de sécheresse, un autre 1, 000 ans plus tard.

Plus de recherche est nécessaire, mais Crombé suggère qu'une approche holistique peut aider à déterminer si ces changements climatiques et environnementaux ont également affecté d'autres aspects du comportement mésolithique.

Crombé ajoute :« En réponse au réchauffement climatique rapide d'environ 11, il y a 500 ans, les chasseurs-cueilleurs du sud de la mer du Nord (nord-ouest de l'Europe) ont été confrontés à des changements environnementaux similaires à ceux que nous rencontrons aujourd'hui, comme l'élévation rapide du niveau de la mer, augmentation de la sécheresse et des incendies de forêt et de la migration des personnes, plantes et animaux. En étudiant le matériel de chasse, cet article étudie comment ces chasseurs-cueilleurs ont fait face à ces changements. »