La croyance dans le stéréotype « agent de police raciste » peut devenir une prophétie autoréalisatrice pour les agents des forces de l'ordre et conduire à un soutien accru aux tactiques policières énergiques ou menaçantes, selon une étude publiée par l'American Psychological Association.

« Les officiers qui craignaient beaucoup de paraître racistes ont signalé une confiance moindre en leur autorité morale, et cela les a amenés à déclarer plus de soutien pour l'utilisation de la police coercitive au travail, " a déclaré Phillip Atiba Goff, Doctorat., du Center for Policing Equity et du John Jay College of Criminal Justice. Il est co-auteur de l'étude publiée dans Droit et comportement humain . "De façon intéressante, les officiers blancs et non blancs étaient également susceptibles d'être préoccupés par l'apparence raciste. L'influence négative potentielle des menaces stéréotypées telles que le « agent de police raciste » devrait être une préoccupation pour tous les policiers et les communautés. »

Compte tenu des tensions actuelles aux États-Unis entre les forces de l'ordre et le public, et notamment avec les minorités raciales et ethniques, Goff et ses collègues voulaient mieux comprendre comment les stéréotypes omniprésents influencent les agents et comment ils abordent les membres de leur communauté.

« La police est généralement formée pour utiliser son autorité morale en tant qu'agent de la paix pour résoudre les conflits, mais si cette autorité morale est remise en cause, ils peuvent avoir l'impression de disposer d'outils limités pour obtenir la conformité, conduisant à des actions plus nuisibles avec des résultats potentiellement désastreux, " a déclaré Rick Trinkner, Doctorat., de l'Université d'État de l'Arizona, l'auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont interrogé 784 patrouilleurs et sergents de la division de patrouille d'une grande force de police urbaine. Sur huit semaines, ils ont assisté à l'appel des patrouilles à chaque poste du département pour distribuer et recueillir les sondages. Les répondants étaient à 80 % des hommes, presque tous étaient des patrouilleurs et un peu plus de la moitié de l'échantillon a déclaré être de race blanche. En moyenne, les agents étaient au début de la quarantaine et avaient 14 ans d'expérience.

L'enquête posait des questions sur les menaces stéréotypées (p. « À quel point craignez-vous que les gens puissent vous considérer comme raciste parce que vous êtes policier ? »), l'auto-légitimité (par exemple, "Dans quelle mesure êtes-vous sûr d'utiliser l'autorité qui vous a été donnée en tant que policier ?"), résistance à la politique de leur ministère sur le recours à la force (p. « Dans quelle mesure les violations des politiques du ministère sur le recours à la force sont-elles justifiables ? ») et l'approbation de la force déraisonnable (par exemple, « À quel point approuveriez-vous qu'un policier frappe un habitant de la communauté qui lui aurait dit des choses vulgaires ou obscènes ? »). Les réponses ont été mesurées sur une échelle de un (pas du tout) à cinq (complètement/toujours).

Les chercheurs ont également examiné le soutien des agents à s'engager avec le public d'une manière juste (par exemple, « À quel point pensez-vous que c'est une perte de temps d'expliquer votre décision aux membres de la communauté ? ») ainsi que le niveau de cynisme des agents et la perception du risque associé au travail.

« Nous avons découvert ce qui semble être un cercle vicieux :plus un officier craignait d'être perçu comme raciste, moins ils avaient confiance en leur autorité et plus ils étaient susceptibles de tolérer les tactiques policières abusives, " a déclaré Trinkner. " La même chose était vraie pour les officiers qui ont déclaré être plus cyniques à propos de leur travail. "

Les officiers les plus dangereux croyaient que leur travail était, plus ils avaient confiance, mais ils croyaient plus souvent que les interactions avec les membres de la communauté nécessitaient plus de force que ne le permet la politique du département, dit Trinkner.

Les chercheurs ont également découvert que l'âge était un bon prédicteur du soutien à l'usage responsable de la force, étant donné que les agents plus âgés ont déclaré avoir plus de confiance en eux et moins soutenir les policiers coercitifs que les policiers et les femmes plus jeunes, selon l'étude.

"Cela suggère que les officiers plus âgés peuvent être particulièrement bien placés au sein d'un département pour socialiser les jeunes officiers à des normes moins agressives, mais probablement cultivé avec une exposition plus aguerrie au travail, " a déclaré Erin M. Kerrison, Doctorat., de l'Université de Californie, Berkeley, co-auteur de l'étude. « Veiller à ce que chacun rentre chez lui en toute sécurité, même dans les rencontres les plus dangereuses, est une compétence que les nouveaux officiers sont moins susceptibles d'avoir perfectionnés. »

Les résultats ont également montré qu'un plus grand nombre de femmes policières étaient favorables à un travail juste avec le public. Ce résultat pourrait indiquer que le recrutement, les efforts de formation et de conseil qui ont abordé la violence imminente associée à la masculinité toxique, par exemple, pourrait améliorer la qualité de la police, selon Kerrison.

« L'inconduite policière n'est pas qu'un problème noir et blanc, " a déclaré Kerrison. " De nombreuses études mettent en évidence un éventail de pratiques étatiques entraînant une police disproportionnée des Noirs, adolescents latinos et autochtones, la criminalisation des jeunes transgenres sans abri et les secondes chances accordées de manière disproportionnée aux femmes blanches sous-policies. Ces tendances suggèrent que l'intersection de la perception et de la performance de la race et du genre est un précurseur récurrent de la victimisation par l'État. Les données de notre étude soulignent également le besoin de recherches en cours qui explorent si les agents voient leur identité de genre enveloppée dans la manière dont ils identifient et diffusent les menaces perçues. »

Les auteurs ont déclaré que ces résultats montrent que la relation entre l'application de la loi et le public est complexe et nécessite beaucoup plus d'attention afin d'assurer la sécurité publique.

« Les conversations sur les policiers et les stéréotypes se concentrent généralement sur les préjugés que les policiers apportent avec eux en patrouille, mais ce discours doit s'élargir pour inclure les croyances que les agents ont sur eux-mêmes et comment cela affecte leur travail et leurs relations au sein de leurs communautés, ", a déclaré Goff. "Ouvrir ces types de dialogues peut potentiellement faire la différence entre une rencontre qui augmente la confiance et le respect mutuels et une rencontre dans laquelle les stéréotypes nocifs sont renforcés."