La consommation de viande est élevée en Suède, mais la production dépasse néanmoins la demande. Dans une nouvelle thèse de doctorat en sociologie, Jonas Bååth a étudié comment les producteurs de viande suédois gèrent les problèmes qui surviennent lorsque l'offre de leurs produits dépasse la demande. Pourquoi tant d'entre eux continuent-ils à produire de la viande, parfois même à perte financière ?

Il est bien connu que la production de viande a un impact environnemental énorme et qu'une consommation élevée de viande peut avoir des effets délétères sur la santé humaine. L'aide économique publique ne récompense pas l'augmentation de la production de viande et pourtant, il y a encore plus de viande suédoise que les consommateurs ne veulent en acheter. La viande est jetée ou utilisée comme aliments pour animaux avant même d'atteindre les rayons des supermarchés et les épiceries et les consommateurs jettent de grandes quantités d'aliments comestibles chaque année.

Dans son travail de thèse, Bååth a interrogé 41 agriculteurs, employés et propriétaires de l'industrie de la viande, ainsi que les employés des supermarchés et les responsables des denrées périssables. L'étude a également impliqué des observations participantes, principalement dans la boucherie et le conditionnement dans l'industrie de la viande. Sur la base de ces entretiens et observations, il a construit son analyse de la façon dont la production excédentaire est maintenue du côté des producteurs de l'équation.

Les agriculteurs Bååth interrogés décrivent une situation dans laquelle il est souvent difficile d'atteindre le seuil de rentabilité en élevant des animaux pour la viande. Une raison pour laquelle beaucoup continuent, malgré une faible rentabilité, est qu'ils ressentent une responsabilité partagée dans le maintien de la production de viande suédoise, qui se distingue par une haute, des normes de bien-être animal scientifiquement fondées, comme la faible utilisation d'antibiotiques. La production de viande permet également au producteur de travailler dans l'agriculture et de vivre dans un lieu particulier.

Une fois que la viande se rapproche de l'épicerie, la viande fraîche est souvent utilisée comme outil de marketing. Il est important pour la plupart des supermarchés d'avoir de la viande bon marché parce que la viande est un « produit de signal » qui est perçu comme reflétant les prix des autres produits dans le magasin. La viande bon marché signale un magasin où les consommateurs en ont pour leur argent. Par tradition, la viande est également un produit de haut niveau. La qualité devient une question de nom et de type de coupes de viande et les prix sont fixés pour refléter le statut du produit - plutôt que pour faire un profit ou couvrir les coûts de production. Au nom de l'expérience client, il doit y avoir beaucoup de viande dans les rayons et les supermarchés en reçoivent plus qu'ils n'en vendent. Il doit toujours y avoir une bonne offre sur un type de viande populaire, comme le hachis ou une coupe qui est populaire pour les grillades en plein air pendant la saison. Les détaillants ne pensent pas qu'il vaut la peine d'essayer d'attirer des clients avec des prix bas sur des types et des coupes de viande moins populaires.

La conséquence, selon Bååth, est que la valeur créée dans l'élevage et l'industrie de la viande – malgré les labels et la commercialisation – n'est identifiée que dans une moindre mesure dans le produit réel ou son prix.

« La production excessive est ainsi maintenue car la viande n'est pas principalement utilisée comme aliment par les producteurs de viande suédois. Le résultat est que l'offre n'est pas principalement liée à la demande des clients en viande. L'étude montre que la production commerciale pour un marché n'est pas nécessairement contrôlée par logique économique stricte, mais plutôt que le commerce et la production sont parfois maintenus pour des raisons entièrement différentes, " dit Jonas Bååth.