La façon dont ma mère l'a imaginé, la quarantaine allait être géniale :compter les jours jusqu'à la retraite, passer des hivers en Floride et cocher des destinations sur sa liste de seaux. Mais cela ne s'est pas passé ainsi.

Au lieu de passer plus de temps en Floride, elle est toujours coincée dans le nord de l'État de New York enneigé. Elle a troqué ses ébats en mer et ses voyages à travers le monde contre ses visites quotidiennes à sa mère, qui est dans une maison de retraite. Au lieu des joies de vivre la vie des snowbirds, elle est aux prises avec le stress, culpabilité et les défis de prendre soin de ma grand-mère, qui a 89 ans et souffre de démence.

"Ce n'est pas comme ça que j'imaginais ma vie à la quarantaine, " ma mère, qui a 61 ans, dit moi.

Elle n'est pas seule.

Dans une étude que mes collègues et moi avons menée sur des adultes d'âge moyen, nous avons suivi 360 personnes mensuellement pendant deux ans, suivre les événements de sa vie, santé, bien-être et caractère.

Nous avons trouvé que la quarantaine, généralement considéré comme englobant les âges de 40 à 65 ans, est devenu une période de crise. Mais ce n'est pas le genre de crise qui existe dans l'imaginaire populaire—quand les parents, avec leurs enfants hors de la maison, se sentent obligés de rattraper le temps perdu et de revivre leurs jours de gloire.

Il y a peu d'argent pour une voiture de sport rouge. Pas le temps de faire le tour du monde. Et une femme trophée ? Oublie ça.

Au lieu, la crise de la quarantaine vécue par la plupart des gens est plus subtile, plus nuancé et rarement discuté en famille et entre amis. Cela peut être décrit comme la « grande compression » - une période au cours de laquelle les adultes d'âge moyen sont de plus en plus confrontés au choix impossible de décider comment partager leur temps et leur argent entre eux, leurs parents et leurs enfants.

Être parent de vos parents et de vos enfants adultes

De nombreux adultes d'âge moyen se sentent de plus en plus obligés de s'occuper à la fois de leurs parents vieillissants et de leurs enfants.

Des politiques de congé familial insuffisantes obligent les adultes d'âge moyen à choisir entre maximiser leur potentiel de gains ou s'occuper d'un parent vieillissant. Parmi ceux qui travaillaient à temps plein tout en dispensant des soins plus de 21 heures par semaine à un parent vieillissant, 25 pour cent ont pris des heures de travail réduites ou ont accepté un poste moins exigeant. Des études ont montré que jongler avec un travail tout en prenant soin d'un parent met à rude épreuve les relations et nuit à la santé mentale et physique.

Les adultes d'âge moyen sont également confrontés à une dépendance continue ou renouvelée de leurs enfants adultes. Par rapport à il y a 10 ans, de plus en plus d'enfants adultes vivent aujourd'hui avec leurs parents. L'une des raisons est que leurs enfants passent plus de temps à l'école.

Mais il y a aussi moins d'opportunités d'emploi, et les jeunes adultes ont plus de mal à satisfaire leurs besoins de base, comme l'assurance maladie. Ensemble, ces tendances ont conduit à plus d'anxiété et de dépression chez les parents d'âge moyen, qui craignent que leurs enfants n'aient jamais les mêmes opportunités qu'eux.

Des vies plus longues, moins d'opportunités

Pourquoi cette compression se produit-elle maintenant?

Pour une chose, les parents d'adultes d'âge moyen vivent plus longtemps que jamais. Le siècle dernier a vu des gains remarquables dans l'espérance de vie. Les options pour prendre soin des parents vieillissants dans le besoin vont de la prise en charge à domicile par soi-même ou avec l'aide d'aides-soignantes à domicile aux résidences-services et aux foyers de soins. Les coûts varient selon le type de soins, mais les coûts globaux ne cessent d'augmenter.

Pendant ce temps, les enfants adultes d'Américains d'âge moyen sont encore sous le choc de la Grande Récession de 2008. Un marché du travail tiède combiné à une dette de prêt étudiant a laissé les enfants adultes ayant du mal à trouver une stabilité, emploi à long terme, et ils ont tardé à acheter une maison et à fonder une famille.

Finalement, peu de politiques sont en place pour ceux qui essaient de concilier travail tout en prenant soin d'un parent vieillissant. Les États-Unis n'ont pas de politique fédérale en matière de congé familial payé, seulement impayé.

Six États et le District de Columbia ont des politiques de congé familial payé, qui comprennent jusqu'à 12 semaines de congés payés et un remplacement de salaire à 50 pour cent à 80 pour cent du salaire. Mais ce sont souvent ceux qui n'ont pas les moyens de s'absenter ou d'accepter une baisse de salaire qui finissent comme aidants.

Plus de risque financier

Bien que la quarantaine marque souvent un point culminant pour les revenus et représente le sommet des capacités de prise de décision, les adultes d'âge moyen sont moins équipés que vous ne le pensez pour assumer les nouveaux défis et fardeaux de la quarantaine.

Les salaires décents stagnent et la volatilité du marché du travail a alimenté la précarité de l'emploi, avec 24% des personnes âgées de 45 à 74 ans craignant de perdre leur emploi l'année prochaine.

Plus, les adultes d'âge moyen doivent s'inquiéter de leur propre santé. À mesure que les gens vieillissent, leurs dépenses de santé augmentent, qui rongent les comptes bancaires, rendant plus difficile de joindre les deux bouts. Alors que l'élargissement de l'accès à l'assurance maladie a fait la différence grâce à la Loi sur les soins abordables, les augmentations rapides des coûts de couverture et des médicaments peuvent peser lourdement sur les budgets des ménages.

Un rapport récent a révélé que les adultes d'âge moyen ont le taux de faillite qui augmente le plus rapidement et que l'une des principales raisons est l'augmentation des coûts de la couverture d'assurance maladie et des médicaments. Mais les parents qui cosignent les prêts étudiants de leurs enfants ont également créé un autre facteur de risque de faillite.

Ce qui peut être fait?

Bien que cela puisse sembler pessimiste pour les adultes d'âge moyen, Il y a de l'espoir. Les changements sur le lieu de travail et les politiques peuvent atténuer leurs difficultés.

Des recherches approfondies ont documenté l'efficacité des programmes de formation pour aider les adultes qui s'occupent de leurs parents. Ces programmes, qui vont d'ateliers sur la compréhension de la démence à des tutoriels sur les autosoins, n'aident pas en termes de coûts, mais ils peuvent alléger le fardeau émotionnel.

Pendant ce temps, des études ont montré que les lieux de travail qui donnent aux employés plus de contrôle sur leurs horaires peuvent conduire à une meilleure santé, rendement et rétention en milieu de travail.

Quant à la politique générale, les États-Unis peuvent se tourner vers l'Europe pour trouver des idées sur la façon de gérer les congés familiaux payés. Les pays européens ont des politiques de congé familial généreuses qui incluent de longues périodes de congé payé après l'accouchement ou pour la prestation de soins. Récemment, plusieurs projets de loi sur les congés familiaux ont été déposés au Congrès américain.

La quarantaine est sans doute l'une des moins bien comprises, étapes de la vie appréciées et étudiées. Mais c'est un pivot, avec des Américains d'âge moyen jouant des rôles démesurés sur leur lieu de travail, familles et communautés.

Malheureusement, sans changement de soutien social ou de politique publique, les problèmes auxquels sont confrontés les Américains d'âge moyen ne feront qu'exacerber en raison du grand nombre de baby-boomers entrant dans la vieillesse.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.