Certains chercheurs soutiennent depuis des années que des taux élevés de diversité ethnique dans une communauté peuvent ronger le capital social, l'interdépendance entre voisins qui contribue à donner naissance à une société qui fonctionne. Une nouvelle étude dirigée par un économiste du Georgia Institute of Technology a trouvé de nouvelles preuves basées sur des données pour cette théorie qui peuvent également aider à expliquer pourquoi cela se produit.

Au lieu de se fier aux données d'enquêtes comportementales, comme l'ont fait les principales études antérieures, Le professeur agrégé Willie Belton et ses coauteurs ont examiné 15 ans de données de recensement américain au niveau des comtés avec des détails sur le noir, Latino, blanche, et la population asiatique, avec un autre ensemble de données de suivi de l'adhésion aux réseaux sociaux, religieux, et les groupes politiques—les mesures, selon les chercheurs, sont de bons indicateurs de la confiance sociale.

L'étude a révélé que le capital social a augmenté dans les comtés où une ethnie domine, mais a diminué dans les communautés avec des taux de diversité plus élevés.

À la recherche de preuves d'une cause

Belton et ses coauteurs ont parcouru les données à la recherche de preuves pointant vers l'une des trois théories proposées pour expliquer le lien entre le capital social et la diversité :le contact, accroupi, et les théories des conflits.

La thèse de contact suggère que la diversité croissante stimule le capital social à mesure que les personnes de différentes ethnies deviennent plus tolérantes les unes envers les autres. La théorie du « accroupissement » suggère que le capital social diminue parce que les gens se replient dans leur coquille face à la diversité croissante – rejetant les nouveaux arrivants mais se retirant également de l'engagement avec les personnes de leur propre groupe ethnique dans le but de se protéger. Le modèle de conflit explique la chute du capital social comme un contrecoup contre les nouveaux arrivants dans une lutte perçue pour des ressources limitées.

L'étude de Belton a trouvé des preuves suffisantes dans les données pour rejeter l'hypothèse de contact, mais les résultats étaient moins clairs en ce qui concerne les deux propositions restantes.

Leur étude n'a trouvé aucune preuve que l'augmentation de l'immigration dans les comtés les plus ethniquement similaires ait entraîné des réductions du capital social - une conclusion que les chercheurs ont déclarée n'était pas conforme à ce que la théorie de la concentration pourrait prédire. Mais ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas déterminer de manière concluante si la théorie de l'accrochage ou la théorie du conflit était correcte.

"Nous rejetons l'hypothèse du contact, mais trouver des preuves cohérentes avec les résultats prédits à la fois dans l'hypothèse de conflit et (l') hypothèse de repli, dans les relations interethniques, " ils ont écrit dans le journal. " En raison des limitations de données, nous ne sommes pas en mesure de tester directement laquelle de ces deux thèses est la plus pertinente pour l'expérience américaine. Cependant, nous fournissons des preuves suggestives à l'appui de l'hypothèse du conflit par rapport à l'hypothèse du repli. »

D'autres influences l'emportent probablement sur l'impact sur le capital social

Malgré le renforcement du lien négatif entre diversité et capital social, Belton et ses coauteurs ont averti que leur étude ne saisit pas les avantages potentiels de l'immigration et ne devrait pas être considérée comme discréditant le point de vue largement répandu selon lequel la diversité offre un éventail d'avantages qui favorisent l'innovation économique et la société. Ils disent que ces avantages pourraient l'emporter sur les influences négatives sur l'accumulation de capital social.

« Bien que la diversité puisse entraîner une diminution du capital social, comme le montrent nos mesures, nos résultats ne fournissent pas de preuves de l'impact de la diversité sur d'autres résultats en matière de bien-être ou d'autres mesures du capital social, " ont écrit Belton et ses coauteurs, ancien étudiant de l'École d'économie Yameen Huq, et Ruth Uwaifo Oyelere du Collège Agnes Scott.

Le papier, « Diversité et capital social aux États-Unis :une histoire de conflit, Contact, ou Méfiance totale, " apparaît dans l'édition de juin 2019 du Revue de l'économie et des institutions .