Une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine et de l'expédition Leon Levy a récupéré et analysé des données à l'échelle du génome de personnes ayant vécu pendant les âges du bronze et du fer (~3, 600 à 2, il y a 800 ans) dans l'ancienne ville portuaire d'Ashkelon, l'une des principales villes philistines de l'âge du fer. L'équipe a découvert qu'une ascendance d'origine européenne avait été introduite à Ashkelon au moment de l'arrivée estimée des Philistins, suggérant que les ancêtres des Philistins ont migré à travers la Méditerranée, atteignant Ashkelon au début de l'âge du fer. Cette composante génétique européenne a ensuite été diluée par le pool génétique local du Levant au cours des siècles suivants, suggérant un mélange intensif entre les populations locales et étrangères. Ces résultats génétiques, Publié dans Avancées scientifiques , sont une étape cruciale vers la compréhension des origines longtemps contestées des Philistins.

Les Philistins sont célèbres pour leur apparition dans la Bible hébraïque comme les ennemis jurés des Israélites. Cependant, les textes anciens disent peu de choses sur les origines des Philistins, à part un souvenir ultérieur que les Philistins venaient de Caphtor (un nom de Crète à l'âge du bronze; Amos 9:7). Il y a plus d'un siècle, Les égyptologues ont proposé qu'un groupe appelé les Peleset dans les textes de la fin du 12ème siècle avant notre ère était le même que les Philistins bibliques. Les Égyptiens prétendaient que le Peleset voyageait depuis « les îles, " attaquant ce qui est aujourd'hui Chypre et les côtes turques et syriennes, tentant enfin d'envahir l'Egypte.

Ces inscriptions hiéroglyphiques étaient la première indication que la recherche des origines des Philistins devrait se concentrer à la fin du deuxième millénaire avant notre ère. De 1985 à 2016, l'expédition Léon Levy à Ashkelon, un projet du Harvard Semitic Museum, a entrepris la recherche de l'origine des Philistins à Ashkelon, l'une des cinq villes philistines selon la Bible hébraïque. Dirigé par son fondateur, feu Lawrence E. Stager, puis par Daniel M. Master, auteur de l'étude et directeur de l'expédition Leon Levy à Ashkelon, l'équipe a trouvé des changements substantiels dans les modes de vie au cours du 12ème siècle avant notre ère, qu'ils relient à l'arrivée des Philistins. De nombreux savants, cependant, arguait que ces changements culturels étaient simplement le résultat du commerce ou d'une imitation locale de styles étrangers, et non le résultat d'un mouvement substantiel de personnes.

Cette nouvelle étude représente l'aboutissement de plus de 30 ans de travaux archéologiques et de recherches génétiques utilisant des technologies de pointe, concluant que l'avènement des Philistins dans le sud du Levant impliquait un mouvement de personnes de l'ouest pendant la transition de l'âge du bronze à l'âge du fer.

Discontinuité génétique entre les peuples de l'âge du bronze et du fer d'Ashkelon

Les chercheurs ont réussi à récupérer des données génomiques sur les restes de 10 personnes ayant vécu à Ashkelon à l'âge du bronze et du fer. Ces données ont permis à l'équipe de comparer l'ADN des habitants de l'âge du bronze et du fer d'Ashkelon afin de déterminer leur lien de parenté. Les chercheurs ont découvert que les individus de toutes les périodes tiraient la plupart de leurs ancêtres du pool génétique local du Levant, mais que les individus qui vivaient au début de l'âge du fer à Ashkelon avaient une composante ancestrale d'origine européenne qui n'était pas présente dans leurs prédécesseurs de l'âge du bronze.

"Cette distinction génétique est due au flux de gènes d'origine européenne introduit à Ashkelon à la fin de l'âge du bronze ou au début de l'âge du fer. Ce calendrier est en accord avec les estimations de l'arrivée des Philistins sur la côte du Levant, sur la base de documents archéologiques et textuels, " explique Michal Feldman du Max Planck Institute for the Science of Human History, auteur principal de l'étude. "Alors que notre modélisation suggère un pool génétique du sud de l'Europe comme source plausible, un futur échantillonnage pourrait identifier plus précisément les populations introduisant la composante européenne à Ashkelon."

Impact transitoire du flux de gènes « liés à l'Europe »

En analysant les individus de l'âge du fer d'Ashkelon, les chercheurs ont découvert que la composante liée à l'Europe ne pouvait plus être retracée. "Dans pas plus de deux siècles, cette empreinte génétique introduite au début de l'âge du fer n'est plus détectable et semble être diluée par un pool génétique local lié au levantin, " déclare Choongwon Jeong de l'Institut Max Planck des sciences de l'histoire humaine, l'un des auteurs correspondants de l'étude.