Avec Jeff Bezos et Richard Branson s'envolant tous les deux dans l'espace à bord d'engins fabriqués par leurs propres entreprises privées, Juillet 2021 a peut-être été le mois le plus médiatisé pour l'espace depuis des années. Mais ces événements ont été accueillis avec un mélange d'opinions.

Je suis professeur agrégé de relations publiques et j'étudie comment les opinions sur des sujets comme la politique, les divertissements et même les lancements spatiaux varient selon les différents groupes de personnes. J'ai travaillé avec des collègues de The Harris Poll pour savoir ce que les résidents américains pensent de ces lancements et du sujet plus large des vols spatiaux privés.

Le sondage a révélé que la plupart des résidents américains sont intéressés et ont une attitude positive envers l'industrie spatiale privée. Une valeur aberrante était les jeunes, qui ont moins d'espoir quant aux avantages des voyages galactiques. Dans l'ensemble, cependant, et de manière assez intéressante, ces sentiments positifs sont largement répandus à travers les lignes politiques et démographiques. Il est rare de voir un tel accord sur une question de nos jours, les résultats suggèrent donc que l'espace pourrait être un sujet fédérateur dans les années à venir.

Bon pour tout le monde mais mieux pour les riches

Un total de 2, 011 résidents américains ont répondu aux questions du sondage entre le 23 et le 25 juillet, 2021, quelques semaines seulement après que Branson et Bezos soient allés dans l'espace. L'enquête a demandé aux personnes d'être d'accord ou en désaccord avec un certain nombre d'affirmations sur la valeur potentielle de ces lancements, la motivation derrière les lancements et qui aura accès à l'espace. En réponse à chaque question, les gens soutenaient les voyages spatiaux et les développements technologiques qui en découlent. Encore, les répondants considéraient également ces événements comme des voyages d'ego généralement limités aux personnes riches.

Pour comprendre si les gens pensent que ces efforts sont importants, une déclaration était :« Les voyages spatiaux et la recherche sont importants pour le développement futur de l'humanité. Soixante-quatorze pour cent des répondants étaient d'accord, avec des résultats similaires dans tous les partis politiques. De la même manière, plus des deux tiers des personnes étaient d'accord avec l'idée "Les récents lancements spatiaux de Blue Origin et Virgin Galactic sont importants pour le développement futur des voyages spatiaux et de la technologie."

Malgré ce soutien, les résultats reflétaient également les récentes discussions sur le fait que l'espace était le terrain de jeu des super-riches. En réponse à la déclaration "Les lancements me font croire qu'un jour bientôt, les gens ordinaires pourront aller dans l'espace, " 58 % des gens étaient d'accord. Pourtant, environ 80 % ont estimé " Les lancements me font croire que seuls les riches pourront bientôt aller dans l'espace, " ainsi que d'accord avec la déclaration "Les récents lancements spatiaux de Blue Origin et Virgin Galactic étaient des voyages d'ego de milliardaire."

Finalement, environ 3 sur 4 ont estimé que « l'argent dépensé dans l'espace pourrait être mieux dépensé pour résoudre les problèmes d'aujourd'hui sur Terre, " bien que les divisions partisanes aient été un peu plus élevées ici.

Selon Rob Jekielek, directeur général de The Harris Poll, "Les voyages dans l'espace ont capturé notre imagination sur l'avenir de l'humanité, " mais les gens craignent de " retirer des ressources pour relever les défis urgents d'aujourd'hui ".

Différences générationnelles et croyances scientifiques

Bien que l'enquête ait trouvé beaucoup d'accords au-delà des lignes partisanes, il y avait des niveaux plus élevés de désaccord entre les groupes d'âge, les jeunes en particulier se démarquaient.

Les répondants âgés de 18 à 24 ans étaient moins favorables lorsqu'il s'agissait de croire que dépenser de l'argent dans l'espace – ou sur Terre – aurait autant d'effet positif.

Du groupe le plus jeune, 59% ont déclaré que les voyages dans l'espace sont importants pour l'humanité, et seulement 63 % pensaient que l'argent pourrait être mieux dépensé sur Terre. Pendant ce temps, 78% des personnes âgées de 41 à 56 ans pensent que le voyage spatial est important pour l'humanité, et 80% pensent que l'argent dépensé pour les voyages spatiaux pourrait être mieux dépensé sur Terre. La confiance moindre des jeunes dans la capacité de l'argent à résoudre les problèmes par rapport aux groupes plus âgés n'est pas nouvelle, bien que. Les jeunes Américains ont tendance à avoir moins confiance dans les systèmes politiques en général.

Une autre différence démographique notable était entre ceux qui étaient prêts à se faire vacciner contre le COVID-19 et ceux qui ne l'étaient pas. Des personnes intéressées par les vaccins, 79 % pensent que les voyages dans l'espace sont importants contre 60 % de ceux qui s'opposent aux vaccins. Bien que les deux groupes soient toujours d'accord pour dire que les voyages dans l'espace sont importants, l'écart était l'un des plus importants de l'échantillon. Je pense que cela pourrait refléter des points de vue différents sur la science en général.

Malgré le mélange de gros titres et de tweets tour à tour dénigrant ou louant Bezos, Branson et Elon Musk, cette enquête montre que, pour l'instant, Les résidents américains sont généralement d'accord pour dire que l'espace est toujours une frontière passionnante. L'avenir de l'espace comprend Internet par satellite, missions vers Mars et tourisme spatial, mais cela implique aussi des coûts élevés, les problèmes de débris spatiaux et les préoccupations climatiques.

Il sera intéressant de voir si ce large soutien se poursuit ou si la partisanerie et les opinions moins optimistes des jeunes générations s'installent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.