L'annonce par le ministre victorien de l'éducation, James Merlino, que les téléphones portables seront interdits à tous les élèves des écoles primaires et secondaires publiques est certainement une décision audacieuse.

La politique a été justifiée comme une réponse directe aux niveaux croissants de cyberintimidation, préoccupations concernant les distractions et les écoles aux prises avec la discipline liée à l'utilisation abusive des téléphones par les élèves.

Les élèves devront éteindre leurs téléphones et les ranger dans des casiers dès le début de la journée scolaire jusqu'à la cloche finale. En cas d'urgence, les parents ou tuteurs peuvent joindre leur enfant en appelant l'école.

Le ministre a déclaré dans un communiqué:"Les seules exceptions à l'interdiction seront lorsque les étudiants utilisent des téléphones pour surveiller les conditions de santé, ou lorsque les enseignants demandent aux élèves d'apporter leur téléphone pour une activité particulière en classe."

La question de savoir s'il faut autoriser les élèves à utiliser les téléphones portables à l'école est certainement un sujet brûlant dans le domaine de l'éducation. L'annonce victorienne fait suite à une interdiction par le gouvernement français des téléphones portables à l'école en 2018. Des débats sur la question ont également lieu au Danemark, Suède et Royaume-Uni.

Il existe un soutien public considérable pour l'interdiction des téléphones portables. Dans notre enquête récemment menée auprès de plus de 2, 000 adultes australiens, près de 80 % étaient favorables à l'interdiction des téléphones portables dans les salles de classe. Un peu moins d'un tiers ont soutenu une interdiction pure et simple des écoles.

Le soutien à une interdiction de classe était remarquablement cohérent dans différentes données démographiques, y compris l'affiliation politique et le groupe d'âge.

Mais tout en interdisant les téléphones des salles de classe, et de l'école tout à fait, peut sembler raisonnable, il y a plusieurs raisons d'être prudent. Il est clair que nous devons examiner attentivement la manière dont nous voulons utiliser les appareils numériques introduits dans les écoles. Mais l'expérience précédente, comme à New York, suggère qu'une interdiction générale pourrait introduire encore plus de problèmes.

Et le peu de preuves de recherche qui abordent le problème sont mitigés.

Quelle est la preuve?

Les signalements de cyberintimidation ont clairement augmenté chez les enfants d'âge scolaire et les jeunes au cours des dix dernières années, mais la nature et les précédents de la cyberintimidation sont complexes.

La recherche suggère qu'il y a un grand chevauchement entre la cyberintimidation et les formes traditionnelles d'intimidation, ce qui ne suivrait pas alors que les appareils numériques sont en quelque sorte à l'origine de ces comportements.

La cyberintimidation a également souvent lieu en dehors des heures et des locaux scolaires. Il existe un danger que l'interdiction des téléphones dans les salles de classe détourne le personnel de l'éducation d'avoir à poursuivre ses efforts pour s'attaquer aux causes les plus immédiates de la cyberintimidation.

Il existe également une littérature croissante explorant les liens entre les appareils numériques et les distractions en classe. La présence de téléphones dans la salle de classe s'avère certainement être une source de multitâche chez les élèves de tous âges, dont certaines peuvent être pertinentes sur le plan éducatif et d'autres non.

Mais l'impact de ces comportements hors tâche sur les résultats d'apprentissage des élèves est difficile à déterminer. Un examen de 132 études universitaires a conclu, il est « difficile de déterminer les directions et les mécanismes des relations causales entre le multitâche du téléphone mobile et les performances scolaires ».

Les recherches en classe montrent également clairement que les problèmes de distraction s'appliquent également aux ordinateurs portables, iPads et autres appareils numériques.

En tout, le sens de la littérature académique est que les réalités de l'utilisation des smartphones dans les salles de classe sont complexes et résolument désordonnées. Nos propres recherches sur l'utilisation des smartphones dans les salles de classe victoriennes ont mis en évidence les difficultés rencontrées par les enseignants pour contrôler l'utilisation des élèves (ce que certains enseignants ont décrit comme nécessitant « cinq minutes de lutte contre les incendies » au début de chaque leçon).

Malgré cela, nous avons également trouvé des cas d'étudiants utilisant des smartphones à diverses fins bénéfiques, allant de la recherche d'informations impromptues à des cours en direct pour des camarades de classe malades.

Ces avantages se reflètent également dans les études en classe ailleurs dans le monde. Des recherches de l'Université de Stanford ont démontré, par exemple, qu'avec un soutien et une préparation appropriés, les enseignants, même dans les écoles les plus difficiles, peuvent « s'appuyer sur les façons dont les élèves utilisent déjà la technologie en dehors de l'école pour les aider à apprendre en classe ».

Il existe désormais tout un domaine académique connu sous le nom de « m-Learning » où les chercheurs ont exploré les avantages pédagogiques et d'apprentissage de l'utilisation d'appareils mobiles (y compris les téléphones) dans les cours.

Mais qu'en est-il d'une interdiction générale de l'école ? L'expérience d'ailleurs suggère que l'application d'une interdiction de téléphonie mobile dans les écoles n'est peut-être pas aussi facile qu'il y paraît.

Ce que nous pouvons apprendre des autres

Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a annoncé un examen des avantages et des risques de l'utilisation du téléphone portable dans les écoles en juin 2018, dirigé par le psychologue pour enfants Michael Carr-Gregg. À la fin de l'examen, le gouvernement a déclaré qu'il interdirait uniquement les téléphones portables dans les écoles primaires de l'État, laissant les écoles secondaires libres de faire leur propre choix.

Il a noté, « Nous reconnaissons que la technologie joue un rôle important et croissant au fur et à mesure que les élèves progressent dans leur éducation […] Nous voulons donner aux écoles secondaires la flexibilité nécessaire pour équilibrer les avantages et les risques de la technologie de la manière qui soutient le mieux leurs élèves. »

L'exemple le plus pertinent est peut-être l'interdiction imposée à New York à partir de 2006, qui a finalement été levé en 2015.

Les raisons invoquées pour ce renversement ont mis en évidence plusieurs des préoccupations auxquelles la nouvelle interdiction à Victoria sera probablement confrontée. Il s'agit notamment des difficultés pratiques liées à l'application d'une interdiction en classe, exacerbées par l'interdiction d'utiliser le téléphone pendant les pauses et les déjeuners.

D'abord, il était clair que l'interdiction de New York était appliquée de manière incohérente par les écoles - les écoles mieux dotées en ressources dans les zones les plus riches étant plus susceptibles de contourner les règles et de permettre l'utilisation des élèves. En revanche, les écoles des zones à faible revenu équipées de détecteurs de métaux étaient plus susceptibles d'appliquer l'interdiction de manière stricte.

D'autres motivations pour la levée de l'interdiction étaient des préoccupations concernant la sécurité des élèves, telles que la nécessité pour les élèves de contacter les membres de leur famille pendant les pauses et les heures de déjeuner. Les familles encouraient également des frais pour stocker les téléphones en toute sécurité à l'extérieur de l'école. Il y avait également une reconnaissance que les enseignants devraient être dignes de confiance pour exercer leur jugement professionnel sur la façon dont ils pourraient faire un bon usage pédagogique des appareils dans leurs cours.

À la fois, il a été estimé que les ressources gouvernementales étaient mieux orientées vers le soutien aux étudiants pour apprendre à utiliser la technologie de manière responsable grâce à des leçons de cybersécurité.

Toutes ces raisons sont aussi pertinentes aujourd'hui pour les écoles victoriennes qu'elles l'étaient pour les écoles de la ville de New York en 2015. L'utilisation (et la non-utilisation) des téléphones portables dans les écoles est certainement un problème sur lequel nous devons avoir une conversation appropriée. Mais ce n'est peut-être pas aussi clair que le suggèrent les récentes annonces politiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.