La France envisage de développer des armes laser anti-satellites, son ministre de la Défense a déclaré jeudi, exposant les ambitions françaises de combler l'écart avec ses rivaux qui développent de nouvelles capacités d'armement et de surveillance dans l'espace.

Les États Unis, La Russie et la Chine ont massivement investi dans la technologie spatiale, qui est considérée comme une nouvelle frontière militaire.

La capacité de détecter les satellites espions et potentiellement de les détruire ou de les paralyser est considérée comme une capacité clé.

"Si nos satellites sont menacés, nous entendons aveugler ceux de nos adversaires, », a déclaré la ministre de la Défense Florence Parly.

"Nous nous réservons le droit et les moyens de pouvoir répondre :cela pourrait impliquer l'utilisation de lasers puissants déployés depuis nos satellites ou de nano-satellites patrouillants."

Vers 2, 000 satellites actifs sont actuellement estimés en orbite autour de la Terre, principalement pour relayer les communications commerciales et militaires, mais aussi pour suivre la météo et pour espionner.

"Nous allons développer des lasers puissants, " a déclaré Parly lors d'un discours prononcé dans une base aérienne à l'extérieur de la ville de Lyon. " C'est un domaine dans lequel la France a pris du retard. Mais nous allons nous rattraper."

D'autres capacités d'armes pourraient inclure des mitrailleuses capables de tirer sur les panneaux solaires des satellites ennemis pour les désactiver, a déclaré à l'AFP une source gouvernementale sous couvert d'anonymat.

Les experts disent que les États-Unis, Russie, La Chine et l'Inde sont capables de détruire des satellites ennemis à l'aide de missiles tirés de la Terre, et probablement aussi en créant des collisions délibérées.

Un responsable de l'alliance militaire de l'OTAN a déclaré à l'AFP le mois dernier qu'il n'y avait aucun déploiement connu d'armes spatiales en orbite, mais les inquiétudes grandissaient au sujet d'un "comportement plus agressif" de la Chine et de la Russie.

"Nos alliés et adversaires militarisent l'espace... nous devons agir, " Parly a déclaré lors de son discours, ajoutant que les premières capacités de sa stratégie devraient être prêtes d'ici 2025 et achevées d'ici 2030.

En septembre de l'année dernière, Parly a accusé un satellite russe appelé Luch Olymp d'avoir tenté d'espionner le satellite français Athena-Fidus, qui est exploité conjointement avec l'Italie, et est utilisé pour fournir des communications sécurisées pour l'armée française.

Pas une course aux armements ?

Le 13 juillet, Le président français Emmanuel Macron a annoncé son intention de créer un commandement de la force spatiale française, qui sera formé le 1er septembre et sera intégré à l'armée de l'air, dit Parly.

Un nouveau campus spatial sera créé à Toulouse dans le sud-ouest de la France, elle a ajouté, qui est une plaque tournante de l'industrie aérospatiale européenne et abrite le constructeur d'avions et de défense Airbus.

La déclaration de Macron, faite à la veille du défilé militaire du 14 juillet en France, reflétait une initiative américaine défendue par le président Donald Trump.

La nouvelle force américaine, qui n'a pas encore reçu l'approbation du Congrès, créerait une nouvelle branche de l'armée sur un pied d'égalité avec l'armée, Marine, Air Force et Marine Corps et en ont une vingtaine, 000 personnes.

Mais un investissement français annuel de 2,0 milliards d'euros (2,2 milliards de dollars) dans son industrie spatiale, y compris les dépenses civiles et militaires, est éclipsé par les engagements de ses rivaux.

Les États-Unis investissent chaque année 50 milliards de dollars dans l'industrie spatiale, La Chine investit 10 milliards d'euros et la Russie quatre milliards, selon les chiffres du gouvernement français.

Le programme spatial militaire français avait été doté d'un budget de 3,6 milliards d'euros pour 2019-2025, mais Parly a annoncé 700 millions supplémentaires jeudi.

"Je veux être précis :la défense active n'a rien à voir avec une stratégie offensive, " elle a ajouté, niant que la France rejoignait la course mondiale aux armements spatiaux.

L'UE est la clé

Les efforts européens pour développer une stratégie spatiale coordonnée et des capacités conjointes seraient également essentiels, Parly expliqué, faisant écho au message de Macron selon lequel les membres de l'UE doivent mettre en commun leurs ressources de défense pour compter comme un bloc.

« La France a son indépendance et y est attachée. Mais elle ne veut pas être isolée dans cette nouvelle zone de conflits, ", a-t-elle déclaré. "Je compte particulièrement sur l'Allemagne pour devenir le cœur battant de la surveillance dans l'espace."

La France est l'une des cinq puissances nucléaires déclarées et aura de loin les plus grandes forces armées de l'Union européenne si la Grande-Bretagne quitte le bloc plus tard cette année.

© 2019 AFP