WASHINGTON—Les gens pourraient ajouter des années à leur vie dans les régions du monde en proie au smog si les autorités pouvaient réduire la pollution par les particules - la suie des voitures et de l'industrie - aux niveaux recommandés par l'Organisation mondiale de la santé, une nouvelle étude a rapporté lundi.

Aucune autre grande ville américaine n'en bénéficierait plus que Fresno, Californie, qui a des concentrations de suie à environ deux fois les directives de l'OMS. Les habitants de Fresno vivraient un an de plus si la région pouvait respecter les niveaux d'exposition recommandés par l'organisme de santé, selon l'étude de lundi de l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago.

Le résident moyen de Los Angeles pourrait ajouter huit mois de vie. Le résident moyen de Sacramento en ajouterait près de trois.

Ces dernières semaines, des millions de Californiens s'étouffent avec des niveaux élevés de particules, en raison de la fumée des incendies de forêt qui font rage. L'étude de cette semaine n'en tient pas compte, mais se concentre plutôt sur les niveaux quotidiens de suie et de particules fines, produite en grande partie par les gaz d'échappement des véhicules et d'autres combustibles fossiles. À l'échelle mondiale, cette exposition réduit l'espérance de vie moyenne de 1,8 an, comparables aux impacts du tabagisme, selon les auteurs de l'étude.

« Alors que les gens peuvent arrêter de fumer et prendre des mesures pour se protéger des maladies, ils ne peuvent pas faire grand-chose individuellement pour se protéger de l'air qu'ils respirent, " a déclaré Michael Greenstone, professeur d'économie et directeur de l'Energy Policy Institute.

L'étude de lundi démontre les bienfaits pour la santé dans le monde entier du nettoyage des régions du monde les plus touchées par le smog, où vivent environ 5,5 milliards de personnes.

Mais réduire la pollution aux niveaux recommandés par l'OMS ne sera pas facile. A Fresno, une réduction de 50 pour cent des particules nécessiterait des contrôles d'émissions beaucoup plus agressifs sur les voitures, camions, le matériel agricole et les opérations pétrolières et gazières—réglementations auxquelles les industries s'opposent.

Le problème est ce que l'on appelle les « matières particulaires 2.5, " ou PM 2,5 - des particules si fines qu'elles ne font que 3 % du diamètre d'un cheveu humain. Contrairement aux particules plus grosses, ce type de pollution de l'air peut se loger profondément dans le système respiratoire d'une personne et contribuer aux maladies pulmonaires, coups, maladies cardiaques et autres affections.

Dans les pays fortement peuplés comme l'Inde et la Chine, les émissions automobiles et la fumée provenant de la combustion du charbon et du bois ont créé les concentrations les plus élevées de PM 2,5 sur Terre. Selon l'Institut de politique énergétique, les Indiens vivraient en moyenne 4,3 ans de plus, si ce pays pouvait réduire la pollution aux directives de l'OMS. Les Chinois vivraient en moyenne 2,9 ans de plus.

Pour estimer les impacts sur la durée de vie, l'institut s'est appuyé sur une paire d'études évaluées par des pairs et co-écrites par Greenstone qui quantifient la relation entre la pollution particulaire et la longévité attendue. L'institut a utilisé ces données pour développer ce qu'il appelle un « indice de qualité de vie de l'air, " afin que les gens puissent facilement examiner les impacts à long terme sur la santé de la pollution de l'air dans différentes parties du monde.

Partout aux États-Unis, les villes et les États ont de solides antécédents de réduction des niveaux de suie dans l'air, Notes d'étude de lundi. Entre 1970 et 2016, la pollution par les particules a diminué de 62 % à l'échelle nationale, en grande partie à cause des véhicules plus propres et des nouvelles exigences pour les épurateurs et les contrôles des émissions sur les centrales électriques et les industries.

Mais toutes les régions n'ont pas connu un ciel plus propre. La concentration ambiante de particules de Fresno (20 microgrammes par litre cube) est effectivement la même qu'en 1970, selon l'institut.

Le district de contrôle de la pollution atmosphérique de la vallée de San Joaquin, l'agence responsable du respect des normes aériennes fédérales, attribue le problème en partie à la typographie en forme de bol de la région, qui piège les polluants. Défenseurs de l'environnement et de la santé, par contre, dire que le district aérien n'a pas été assez agressif dans la réglementation des industries, fermes et flottes de véhicules.

Fin 2012, le district aérien a adopté un plan pour répondre aux normes fédérales sur les particules d'ici 2019. Jeudi, le conseil du district aérien a adopté un plan mis à jour pour se mettre en conformité, dit Samir Cheikh, le directeur exécutif de la commission de l'air.

"Atteindre ces normes sera difficile et nécessitera des milliards de dollars de nouveaux investissements dans l'air pur, " dit Cheikh, étant donné la géographie de la vallée, la météorologie et le volume des camions lourds.

Depuis sa prise de fonction, l'administration Trump a un bilan mitigé en matière de lutte contre la pollution par les particules. En octobre, L'administrateur par intérim de l'EPA, Andrew Wheeler, a supprimé un groupe scientifique chargé d'examiner les normes atmosphériques relatives aux particules. Ce mois-ci, l'EPA a surpris les écologistes en annonçant de nouvelles restrictions de pollution sur les camions lourds.

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