Un système de coordonnées géographiques standard a été inventé pour faciliter la navigation dans le monde entier. Des lignes horizontales de latitude et des lignes verticales de longitude constituent ce système de quadrillage, découpant la Terre en quadrants et en angles. En utilisant le centre de la Terre comme point de départ, une distance angulaire, mesurée en degrés, peut être calculée et ensuite utilisée pour localiser un endroit sur la surface de la Terre.

Lignes de latitude et l'équateur
>

Les lignes de latitude, par définition, marquent la distance angulaire entre l'équateur et les pôles nord ou sud, en référence au centre de la Terre. L'équateur est utilisé comme origine pour la mesure de la latitude car c'est la ligne qui entoure le diamètre de la Terre. Parce que l'équateur est équidistant des pôles géographiques nord et sud, il divise l'hémisphère nord de l'hémisphère sud.

Comment la latitude est mesurée

Les lignes de latitude sont parallèles les unes aux autres. Par conséquent, toute ligne de latitude au-dessus de l'équateur est mesurée par X degrés de latitude nord; tout sous l'équateur est mesuré au X degré de latitude sud (X est variable, par exemple 10 degrés, 2 degrés, etc.), les abréviations N pour le nord et S pour le sud sont également utilisées).

Latitude du Equateur

Une ligne tracée du centre de la Terre à l'équateur produirait un angle de 0 degré, et par conséquent, l'emplacement de l'équateur est dit être à 0 degré de latitude. Puisque l'équateur couvre le diamètre de la Terre, aucun N ou S n'est nécessaire pour indiquer quelle section latitudinale de la Terre est référencée.

Longitude

Considérant que les lignes de latitude vont d'est en ouest ( horizontalement), les lignes qui vont du nord au sud (verticalement) sont appelées lignes de longitude. Par définition, les lignes de longitude commencent et se terminent respectivement aux pôles géographiques nord et sud - l'espacement horizontal entre les lignes de longitude se rétrécissant à 0 degré à chacun des pôles, et s'élargissent à mesure qu'elles s'approchent de l'équateur. En d'autres termes, les lignes de longitude convergent aux pôles et ne sont donc pas parallèles entre elles. Mais les lignes longitudinales croisent perpendiculairement les lignes de latitude. Par exemple, une ligne allant du pôle nord (ou sud) à l'équateur donne un angle de 90 degrés, explique le géologue Steven Okulewicz.

Coordonnées géographiques

Aussi appelés méridiens, lignes de la longitude s'étend de 0 degrés à 180 degrés du méridien principal (0 degré) en Angleterre à la ligne de date internationale (180 degrés). Les coordonnées géographiques sont déterminées lorsque les lignes de longitude se croisent avec les lignes de latitude. Ces coordonnées déterminent l'emplacement d'un lieu sur Terre, tel que l'équateur.