La relation entre les parcs et la criminalité reste un sujet de débat.

Certains chercheurs affirment que les parcs et autres espaces verts urbains empêchent la violence. Lorsque les terrains vagues et les espaces urbains en dégradation se transforment en lieux plus attractifs et utiles pour les habitants, la violence et la criminalité diminuent généralement dans le voisinage immédiat.

Dans une étude sur les développements de logements publics à Chicago, les chercheurs ont trouvé 52 % de crimes en moins signalés à proximité de bâtiments entourés d'arbres et d'autres végétaux. A New York, les quartiers où l'investissement dans les espaces verts publics est le plus élevé enregistrent en moyenne 213 délits de moins par an.

Des relations similaires entre les espaces verts et la criminalité ont été observées à Baltimore, Chicago, Philadelphie et Portland, ainsi que dans les villes en dehors des États-Unis

Dans de nombreuses villes, cependant, les gens considèrent les parcs comme dangereux - des aimants pour les activités illicites comme le trafic de drogue et des lieux où les criminels peuvent accéder aux victimes potentielles qui, pendant les loisirs, peuvent être moins vigilants quant à leurs biens et à leur sécurité personnelle.

La recherche soutient cette idée, trop. Une étude menée en 2015 dans plusieurs villes américaines a révélé que les taux de crimes contre les biens sont deux à quatre fois plus élevés dans les quartiers proches des parcs. Les taux de crimes violents étaient jusqu'à 11 fois pires.

Alors, les parcs rendent-ils les villes plus sûres ou plus dangereuses ? La réponse courte est :cela dépend du parc.

L'espace vert réduit la criminalité

L'une des raisons pour lesquelles les preuves sur la relation entre les parcs et la criminalité sont si mitigées est que la plupart des études sur ce sujet se sont concentrées sur une seule ville ou un seul endroit.

Dans un effort pour identifier les tendances à l'échelle nationale, notre équipe de chercheurs des universités de Clemson et de l'État de Caroline du Nord a commencé en 2017 à recueillir des informations sur la criminalité, espaces verts et parcs dans les 300 plus grandes villes des États-Unis.

Contrairement à de nombreuses études qui utilisent indifféremment les termes « parcs » et « espaces verts », notre analyse distinguait ces deux milieux urbains.

L'espace vert a été mesuré par la quantité d'herbe, les plantes, couverture de la canopée des arbres et autre verdure sur le paysage. Nous avons défini les parcs urbains comme des espaces ouverts désignés gérés par un organisme public, un sous-ensemble d'espaces verts.

Distinguer l'impact des espaces verts des facteurs sociaux typiquement liés à la criminalité – densité de population, le revenu, éducation, diversité et désavantage social — nous avons contrôlé ces facteurs lors de l'évaluation des données sur la criminalité.

Nous avons appris qu'un plus grand nombre d'espaces verts était associé à un risque moindre de criminalité dans les quartiers des 300 villes que nous avons étudiées.

Les cambriolages, vol, le vol de voiture et d'autres crimes contre les biens se produisent moins souvent dans les quartiers les plus verts de chaque ville de notre échantillon. Crimes violents comme le meurtre, les agressions et les vols à main armée étaient également moins fréquents dans les quartiers plus verts de presque toutes les villes que nous avons étudiées.

Seules trois villes de notre échantillon ne bénéficiaient pas d'espaces verts. À Chicago, Detroit et Newark, tous des endroits où les taux de criminalité sont notoirement élevés et tenaces, plus d'espaces verts étaient associés à des niveaux plus élevés de crimes violents.

Les chercheurs ont identifié plusieurs raisons pour lesquelles la présence d'espaces verts peut entraîner une baisse de la criminalité.

Le contact avec la nature réduit les précurseurs du crime comme le stress et l'agression, rendre les gens plus heureux et moins enclins à commettre des actes criminels. En offrant aux gens un endroit pour participer ensemble à des activités de plein air, les parcs favorisent également les interactions sociales positives et les liens de voisinage au sein de diverses communautés urbaines.

Et quand les gens se rassemblent dans les parcs et autres espaces verts, ça met plus "les yeux dans la rue, « exposer les criminels à une surveillance constante de la communauté.

Finalement, il existe des preuves que plus d'espaces verts rendent les zones voisines plus sûres simplement en poussant le crime dans les quartiers voisins, et non en l'éliminant carrément.

Parcs :points chauds de la criminalité ou refuges ?

Dans la deuxième étape de notre étude, nous avons limité le champ de notre analyse aux seuls parcs urbains. Les résultats ont été moins positifs.

Examen de quatre villes dans différentes régions des États-Unis—Austin, Crême Philadelphia, Phoenix et San Francisco :nous avons constaté que les crimes violents étaient de 28 à 64 % plus élevés dans les quartiers adjacents aux parcs que dans les quartiers situés à un mile des mêmes parcs. Les crimes contre les biens étaient de 38 % à 63 % plus élevés dans les zones proches des parcs.

La seule exception était Phoenix, où la proximité des parcs n'avait aucune incidence sur les crimes contre les biens.

En dézoomant sur notre échantillon de quatre villes, nous avons trouvé des preuves que certains parcs font un bon travail pour dissuader le crime. La conception et l'entretien sont essentiels si les parcs doivent réduire, plutôt que d'attirer, la criminalité.

Bryant Park à New York, dans le centre de Manhattan, était autrefois un refuge notoire pour les activités criminelles, un endroit où les employés de bureau évitaient de se promener après la tombée de la nuit. En 1985, Bryant Park a été fermé pour un effort de rénovation massif qui comprenait l'ajout d'activités et d'événements là-bas. Lors de sa réouverture en 1992, la police a signalé une baisse de 92 % de la criminalité locale.

À Los Angeles, un programme Summer Night Lights à l'échelle de la ville lancé en 2007 pour promouvoir des activités positives dans les parcs après la tombée de la nuit est reconnu pour avoir réduit la criminalité dans les quartiers avoisinants de 40 % sur trois ans.

Et la construction d'un nouveau sentier surélevé à Chicago semble avoir rendu les quartiers traversés plus sûrs. Entre 2011 et 2015, les zones de la piste 606 ont connu 2,8 fois moins de crimes violents et 1,6 fois moins de crimes contre les biens que les quartiers à faible revenu comparables de Chicago au cours de la même période.

Des parcs conçus pour la sécurité, fortement programmés sur une base continue et bien entretenus ont tendance à attirer des résidents dont la présence a un effet dissuasif sur la criminalité.

Cela signifie non seulement des équipements tels que des terrains de balle et des installations culturelles, mais également la participation active de la communauté locale et des sources d'énergie durable, financement en cours. Lorsque les parcs sont autorisés à se détériorer, l'infrastructure délabrée et la mauvaise réputation des parcs peuvent en faire des pôles d'attraction pour le crime.

De manière critique, la conception du programme et du paysage doit également refléter la communauté plus large dans laquelle se trouve un parc, créer des espaces publics où tout le monde, des employés de bureau aux adolescents locaux, peut apprécier et profiter de toute la gamme des activités sociales, avantages économiques et sanitaires qu'offrent les parcs.

Plus d'utilisateurs légitimes du parc signifient une surveillance accrue et un sentiment d'appartenance à un espace public. Ce processus connu sous le nom de « renforcement territorial » est un principe clé de la prévention du crime par la conception environnementale.

Les parcs urbains et les espaces verts améliorent le bien-être des citadins, promouvoir l'activité physique, la santé mentale et le sens de la communauté.

Qu'ils réduisent également la criminalité dépend du parc, ville, le quartier et, critique, la qualité de la gestion d'un espace vert urbain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.