Pour la troisième année consécutive, l'administration Trump a proposé d'importantes réductions du financement de la science dans diverses agences. Bien que le Congrès ait rétabli ces coupes au cours des deux dernières années, des pressions budgétaires accrues pourraient les décourager de le faire cette année.

Maintenant, nouvelle recherche de l'Université de Californie, Berkeley, l'Université du Connecticut, Université de Boston, et l'Université Harvard montre que ces coupes dans le financement fédéral de la science pourraient mettre en danger l'innovation qui alimente de plus en plus l'économie moderne. L'étude a été publiée récemment dans Science .

En calculant de nouveaux liens entre les subventions gouvernementales et des dizaines de millions de brevets américains et d'articles scientifiques de 1926 à 2017, l'équipe de recherche multidisciplinaire a démontré que près d'un tiers des brevets aux États-Unis reposent sur la recherche fédérale. Bien qu'il s'agisse d'une estimation prudente, ce nombre n'a cessé d'augmenter au cours des 90 dernières années.

« Le progrès technologique est considéré comme un processus par lequel les inventions se construisent les unes sur les autres. Dans cette étude, nous examinons l'importance de la recherche financée par le gouvernement en tant que contribution aux inventions ultérieures, " dit Hillary Greene, Zephaniah Swift Professeur de droit à la faculté de droit de l'UConn.

Greene, qui est un expert en droit des brevets, est arrivé à UConn Law en 2007 après avoir été auparavant directeur de projet pour la propriété intellectuelle au bureau de l'avocat général de la Federal Trade Commission. En plus d'avoir été le premier directeur de la Clinique de droit de la propriété intellectuelle et de l'entrepreneuriat de UConn Law, elle a continué à examiner les questions d'innovation sous de nombreux angles, y compris l'écriture et l'enseignement intensif sur la relation entre l'innovation et la politique de la concurrence.

"Le fait que le professeur Greene soit le premier professeur de droit de l'UConn à figurer dans Science parle de son corpus de recherche vraiment impressionnant, " observe Timothy Fisher, doyen de la faculté de droit de l'UConn. "C'est un projet qui couvre à la fois divers régimes juridiques et s'engage dans de multiples disciplines pour fournir des informations précieuses sur des sujets tels que l'impact des investissements gouvernementaux sur l'innovation."

L'étude, le premier du genre, offre une vision plus globale de l'impact du financement fédéral sur l'innovation. Lorsque des études antérieures ont établi des impacts dans des domaines particuliers, le travail actuel fournit une analyse historique et quantitative de tous les brevets américains, sur une longue période de temps.

La recherche établit également que les entreprises ont constamment augmenté leur dépendance à l'égard de la recherche financée par le gouvernement fédéral. L'effet se produit dans tous les domaines; comme l'exemple le plus extrême, près de 60 pour cent des brevets en chimie et métallurgie reposent sur la recherche financée par le gouvernement fédéral. En outre, l'équipe note que les brevets qui reposent sur la recherche fédérale "sont plus importants, mesurés par les citations futures, taux de renouvellement, et une nouvelle terminologie » que les brevets qui ne reposent pas sur la recherche fédérale.

Selon Lee Fleming, auteur principal et professeur de génie industriel et de recherche opérationnelle à l'UC Berkeley, cette étude est importante car elle est la première à quantifier l'évolution historique des brevets scientifiques fédéraux aux États-Unis et à fournir des données qui illustrent à quel point les brevets du pays dépendent du financement scientifique fédéral depuis 1926.

Le financement fédéral de la recherche est au cœur de la présente étude à plus d'un titre. En 2015, Greene et ses collaborateurs ont reçu une subvention fédérale de la National Science Foundation à l'appui de cette recherche. La subvention était intitulée « La portée de la main visible :reconnaissances du gouvernement dans les brevets américains et les changements technologiques ». Fleming et Greene étaient co-chercheurs principaux de la subvention.

"Cette recherche est un effort pour détecter, de manière plus nuancée, la myriade d'empreintes que la recherche fédérale américaine laisse, directement et indirectement, sur l'innovation par d'autres, " dit Greene. " Nous espérons que cela fournira des informations au gouvernement, sociétés, et les citoyens sur la destination de ce financement et l'impact en aval qu'il a sur l'innovation. Et n'oublions pas, cela n'inclut pas l'impact social et économique de la recherche financée par le gouvernement fédéral, mais c'est pour un autre jour. »