CIMON, le premier assistant d'astronaute au monde alimenté par l'IA, retourné à la Station spatiale internationale, cette fois avec une capacité accrue d'analyser les émotions humaines.

L'objectif, selon les chercheurs qui ont affiné le robot après sa première mission réussie à bord du vaisseau spatial, est de transformer CIMON d'assistant scientifique en « compagnon empathique ».

Comme l'était le CIMON d'origine, qui a passé 14 mois dans l'espace, le nouveau et amélioré CIMON-2 est un projet conjoint d'IBM, Airbus et le Centre aérospatial allemand (DLR).

CIMON-1 est revenu sur Terre depuis la Station spatiale internationale (ISS) en août. CIMON-2 retourne à la station spatiale à bord d'une fusée SpaceX qui a été lancée le 4 décembre depuis le Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, Floride.

CIMON, qui signifie Crew Interactive Mobile Companion, a été développé pour aider les astronautes dans leurs nombreuses tâches et activités de recherche. Le robot flottant à commande vocale, qui fonctionne avec un léger sourire sur sa face d'écran, peut afficher des instructions et enregistrer des images pendant une expérience. Il peut lire des manuels et donner des réponses conversationnelles.

De la taille d'un ballon médicinal, CIMON a fait ses débuts sur l'ISS en novembre 2018, répondre à une commande de l'astronaute allemand de l'ESA Alexander Gerst en disant :"Que puis-je faire pour vous?" CIMON-1 a participé à une expérience étudiante sur la cristallisation, démontré sa capacité à manœuvrer au sein du module de recherche Columbus de l'ISS, et des vidéos et images enregistrées.

CIMON-2 comprend des microphones plus sensibles, des ordinateurs plus robustes, et la technologie IBM Watson Tone Analyzer, qui utilise l'analyse linguistique pour détecter l'émotion à partir du ton d'une conversation. Comme avec le CIMON original, CIMON-2 utilisera une douzaine de rotors internes pour manœuvrer en apesanteur, hocher la tête ou secouer la tête en écoutant, et suivez un astronaute de manière autonome ou sur commande.

Equipé de capteurs à ultrasons, CIMON-2 a également été conçu pour une meilleure orientation dans les espaces restreints de l'ISS.

Réagir aux émotions

De la même manière que son prédécesseur, CIMON-2 utilise des caméras, micros, et un haut-parleur pour voir, entendre et parler. Lorsque CIMON-1 a été utilisé pour la première fois à l'ISS, "il a prouvé qu'il pouvait comprendre non seulement le contenu dans son contexte donné, mais aussi l'intention derrière, en utilisant IBM Watson, " dit Matthias Biniok, Chef de projet IBM, Watson IA.

CIMON-2 va encore plus loin avec sa capacité à évaluer les émotions, ce que Biniok appelle l'intelligence émotionnelle. À l'avenir, CIMON réagira également avec empathie aux situations, le cas échéant, sur la base de son analyse.

L'analyseur de tonalité Watson, qui est fourni depuis IBM Cloud, peut évaluer les émotions d'un astronaute. Par exemple, si CIMON-2 sentait qu'un astronaute est défié par une tâche, il pourrait offrir de l'aide ou des encouragements. Il s'agit de la même technologie Watson utilisée par les entreprises dans les centres de service client pour automatiser les interactions et dans les chatbots pour détecter le ton d'un client lors des allers-retours d'un dialogue automatisé.

CIMON-2 intègre d'autres technologies d'IA, y compris IBM Watson Assistant, qui donne à l'unité aéroportée ses capacités conversationnelles, et les services Watson Speech to Text, pour la reconnaissance vocale et la transcription de texte.

CIMON-2 est également un meilleur auditeur. De nouveaux microphones rendent l'appareil plus sensible aux commentaires et aux commandes vocales.

Scénarios futurs

CIMON-2 a une durée de vie prolongée. "Il est prévu que CIMON-2 reste sur l'ISS jusqu'à trois ans et soutienne l'équipage, " explique Till Eisenberg, Chef de projet CIMON chez Airbus.

Au-delà de ça, l'équipe de recherche envisage des scénarios futurs. Une possibilité serait de télécharger l'IA dans un "cloud ISS" pour une utilisation dans les voyages spatiaux. "En voyage vers la Lune ou Mars, l'équipage pourrait s'appuyer sur un service d'assistance basé sur l'IA, sans liaison de données permanente avec la Terre, " dit Christian Karrasch, Chef de projet CIMON chez DLR.

Les possibilités, comme pour le voyage spatial lui-même, sont sans fin.