Les Américains surestiment les revenus futurs des enfants de familles riches et moyennes, mais sous-estimer que pour les enfants des pauvres, trouve une nouvelle étude réalisée par des sociologues de l'Université de New York.

La recherche, qui paraît dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) , va à l'encontre des perceptions populaires, ainsi qu'à certaines recherches antérieures, qui détient les Américains, globalement, ont une vision optimiste de la mobilité économique en Amérique.

"Nos résultats suggèrent que la croyance autrefois répandue selon laquelle les Américains tolèrent les inégalités parce qu'ils voient de grandes promesses dans la mobilité économique n'est peut-être pas vraie aujourd'hui, " observe Siwei Cheng, professeur adjoint au département de sociologie de l'Université de New York et auteur principal de l'article. "En réalité, le public américain est parfaitement conscient, et en fait assez pessimiste, la distribution remarquablement inégale des opportunités économiques entre les enfants de familles riches et pauvres. »

La « mobilité intergénérationnelle » fait référence aux probabilités que les enfants évoluent vers le haut ou vers le bas dans le statut socio-économique par rapport à leurs parents. Des recherches antérieures ont montré que la mobilité intergénérationnelle est restée faible et stable aux États-Unis au cours des dernières décennies. Encore, le discours populaire suppose souvent que les Américains sont optimistes quant à la mobilité intergénérationnelle - et peut-être trop - même s'ils sont préoccupés par les inégalités.

De plus, bourse précédente a produit des résultats contradictoires, avec certaines études montrant que les Américains sont optimistes quant à la mobilité intergénérationnelle et d'autres indiquant le pessimisme.

Les PNAS étudier, qui comprenait également Fangqi Wen, un doctorant NYU, ont cherché une méthode plus précise pour évaluer comment les perceptions de la mobilité intergénérationnelle s'alignent sur la réalité.

Faire cela, les chercheurs ont développé un instrument d'enquête sollicitant les perceptions du public (3, 077 adultes américains) sur la relation entre les revenus des parents et des enfants. Spécifiquement, ils ont demandé aux participants d'indiquer où, selon eux, le revenu familial d'un enfant en particulier se classerait lorsqu'il atteindrait l'âge de 40 ans. les participants ont été divisés en groupes distincts et ont reçu différentes descriptions des antécédents de l'enfant. Dans une, l'enfant a été décrit comme un diplômé universitaire et, en autre, a été dépeint comme quelqu'un qui "a travaillé dur" dans la vie, une condition conçue pour évaluer si les répondants considèrent que l'effort individuel est un facteur favorisant la mobilité. Dans un tiers, aucune description n'a été donnée—cela a servi de groupe de référence. Ces descriptions ont été ajoutées juste après que les informations sur le niveau de revenu parental de la personne aient été données (par exemple, classé au milieu ou dans le top 10 % de toutes les familles américaines).

Ils ont ensuite comparé ces points de vue aux données réelles sur les revenus. Cela a permis aux chercheurs de faire correspondre la perception des revenus futurs avec des chiffres réels. Donc, par exemple, si les répondants à l'enquête prévoyaient que les revenus futurs des enfants issus de familles riches et pauvres seraient plus inégaux que ce que les données montraient, ils étaient pessimistes quant à la mobilité intergénérationnelle. Par contre, s'ils considéraient le revenu futur comme plus égal que ce qui s'est réellement produit, ils étaient optimistes.

Globalement, les résultats ont montré que les personnes interrogées surestiment les perspectives économiques des enfants issus de familles riches et à revenu moyen tout en sous-estimant celles de ceux issus de familles pauvres.

En outre, les perceptions de certains types de répondants ont offert des résultats intéressants. Par exemple, les catégories de répondants suivantes étaient plus pessimistes quant à l'égalité des perspectives de mobilité selon les niveaux de revenu des parents :les personnes âgées de 18 à 29 ans, blanche, vivant dans un ménage avec 30 $, 000-$99, 999 revenus annuels, posséder une maison ou payer un loyer, penchant libéral, ou avec un baccalauréat.

En réalité, les titulaires d'un baccalauréat étaient les plus pessimistes quant à l'égalité des résultats en matière de mobilité, et en particulier pour les enfants des 30 pour cent les plus bas de la distribution des revenus. Ce résultat particulier est cohérent avec les études précédentes.

Finalement, les résultats basés sur les différents enfants hypothétiques ont donné des résultats notables. Spécifiquement, lorsqu'une personne hypothétique est décrite comme ayant un diplôme d'études collégiales, les répondants percevaient des niveaux de revenu légèrement plus élevés pour les enfants dans l'ensemble de l'éventail des revenus des parents. Cependant, le changement perçu du niveau de revenu était beaucoup plus faible que le changement dans la réalité, suggérant que le public sous-estime non seulement la quantité de mobilité globale, mais aussi la contribution d'un diplôme universitaire à la mobilité.

De la même manière, la mobilité intergénérationnelle pour un enfant hypothétique « travailleur » n'était pas considérée comme significativement supérieure à celle de la mesure de base, indiquant en outre que le public est pessimiste quant à l'égalité des chances, même lorsque la personne hypothétique se voit attribuer des attributs qui devraient promouvoir la mobilité économique (c. travail acharné et un diplôme universitaire).

"This research challenges the prior belief that Americans hold an optimistic view about the openness of the society and is instead consistent with the idea that the everyday experiences of highly unequal opportunity between children from poorer and wealthier families may have shaped how the general public thinks about the opportunity structure of the American society, " Cheng and Wen conclude.