La Toyota Prius à succès a suscité plus que sa part de controverse depuis ses débuts il y a dix ans. Justin Sullivan/Getty Images La voiture hybride a été présentée comme le sauveur vert de l'industrie automobile. Une décennie après le lancement mondial de la Toyota Prius, des problèmes tels que le changement climatique et la sécurité énergétique ont contribué à pousser les ventes de l'hybride populaire au-delà de la barre des deux millions - près de la moitié d'entre elles ont été vendues en Amérique du Nord [source :Autoblog].
Les Américains n'achètent pas la Prius pour son style ou sa vitesse. Ils l'achètent pour économiser sur l'essence et réduire leur empreinte carbone. Dans la plupart des villes américaines, l'automobile personnelle est le plus gros pollueur global, crachant des millions de livres de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, protoxyde d'azote, monoxyde de carbone et oxyde de soufre dans l'atmosphère et dans nos poumons [source :EPA]. Les consommateurs soucieux de l'environnement voient la Prius et les autres hybrides comme un investissement dans l'environnement et dans notre avenir collectif.
Mais les hybrides sont-ils vraiment aussi verts qu'ils le paraissent ? Combien représente le battage publicitaire et combien représente un fait scientifique ? Parce que les hybrides ont un deuxième moteur électrique, elles consomment moins de carburant que les voitures conventionnelles et émettent moins de gaz à effet de serre pendant leur fonctionnement. C'est génial, mais qu'en est-il du processus de fabrication hybride ? En 2007, un rapport commandé par un groupe commercial de l'industrie automobile a insisté sur le fait que lorsque vous tenez compte des déchets générés pendant la production, le Hummer notoirement énergivore est en fait plus écologique que la Prius [source :Slashdot]. Bien que ce rapport ait été largement discrédité par les groupes environnementaux, cela a soulevé une question importante :la pollution créée lors de la production hybride compense-t-elle les avantages de la conduite « verte » ?
La réponse pourrait vous surprendre. Selon une étude approfondie du laboratoire national d'Argonne du département américain de l'Énergie, les voitures hybrides le font, En réalité, nécessitent plus d'énergie à produire que les voitures conventionnelles, émettant plus de gaz à effet de serre et brûlant plus de combustibles fossiles pendant le processus de fabrication. La production de batteries hybrides, en particulier, nécessite beaucoup plus d'énergie que la production d'une batterie de voiture standard et entraîne des niveaux d'émission plus élevés de gaz comme l'oxyde de soufre [source :Burnham et al].
Mais les impacts environnementaux de la production de véhicules hybrides l'emportent-ils sur les avantages à long terme de conduire une automobile plus propre ? Cette réponse est un « non » catégorique. Si vous conduisez à la fois une voiture conventionnelle et hybride pour 160, 000 milles (257, 495 kilomètres), le véhicule conventionnel nécessite beaucoup plus d'énergie pour fonctionner et émet beaucoup plus de gaz à effet de serre sur sa durée de vie, annulant de manière significative tout déséquilibre lors de la phase de production [source :Burnham et al].
Continuez à lire pendant que nous décomposons les statistiques pour les émissions de production hybrides et les émissions de conduite hybride et apprenez ce que « vert » signifie vraiment.
Construire une voiture hybride est presque exactement la même chose que construire une voiture conventionnelle, nécessitant des lignes d'assemblage de haute technologie et hautement automatisées. Ce type de processus de fabrication nécessite d'énormes apports d'énergie, en particulier le forgeage de matériaux comme l'acier, aluminium, verre et plastique. De façon intéressante, les véhicules légers peuvent parfois être plus énergivores à construire que les voitures plus lourdes car les métaux plus légers comme l'aluminium sont plus difficiles à forger que l'acier inoxydable [source :Moon]. Les experts estiment que 10 à 20 % des émissions totales de gaz à effet de serre d'un véhicule sont libérées au cours de la seule étape de fabrication [source :California Energy Commission].
Toyota admet que la production de sa Prius légère nécessite plus d'énergie et émet plus de dioxyde de carbone que la production de ses modèles à essence uniquement [source :Williams]. La principale raison est que les hybrides comme la Prius comprennent des composants plus avancés qu'une voiture conventionnelle, y compris un deuxième moteur électrique et des batteries lourdes.
Les batteries sont un composant essentiel des hybrides. Le freinage par récupération permet aux hybrides de générer et de stocker leur propre énergie pour alimenter le véhicule à basse vitesse et au ralenti. Malheureusement, les batteries nickel-hydrure et les nouvelles batteries lithium-ion reposent sur l'extraction du nickel, le cuivre et les métaux dits terres rares. La production de batteries lithium-ion représente 2 à 5 % des émissions hybrides totales sur la durée de vie et les batteries nickel-hydrure sont responsables d'émissions plus élevées d'oxyde de soufre, environ 22 livres (10 kilogrammes) par hybride contre 2,2 livres (environ 1 kilogramme) pour un véhicule conventionnel [sources :Samaras et Burnham et al].
Il existe d'autres préoccupations environnementales liées à ces métaux des terres rares, comme ceux utilisés dans les aimants des batteries hybrides. Dans les années récentes, les métaux des terres rares comme le lithium ont été importés presque exclusivement de Chine, qui a pu baisser ses prix suffisamment pour monopoliser l'industrie [source :Strickland]. L'une des raisons pour lesquelles la Chine pouvait vendre le lithium à si bas prix était qu'elle ignorait largement les garanties environnementales pendant le processus d'extraction. Dans la région de Bayan Obo en Chine, par exemple, les mineurs ont enlevé la couche arable et extrait les métaux mouchetés d'or à l'aide d'acides qui ont pénétré dans les eaux souterraines, détruire les terres agricoles voisines. Même le gouvernement chinois, normalement discret, a admis que l'exploitation des terres rares avait fait l'objet d'abus à certains endroits. Un régulateur du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information en Chine est allé jusqu'à dire au New York Times, "Cela a causé de grands dommages à l'écologie et à l'environnement" [source :Bradsher].
Bien que la production de véhicules hybrides soit plus énergivore et entraîne des émissions de production plus élevées, les véhicules hybrides restent le choix le plus écologique dans l'ensemble. En savoir plus sur les émissions à vie des hybrides à la page suivante.
Les voitures hybrides brûlent de l'essence, mais pas autant que les classiques. Koichi Kamoshida/Getty Images Étant donné que les voitures hybrides consomment de l'essence ordinaire, elles émettent les mêmes gaz à effet de serre que les voitures conventionnelles. Mais comme les voitures hybrides sont beaucoup plus économes en carburant que les véhicules conventionnels, la US Energy Information Administration fixe le kilométrage moyen d'un hybride à 38,7 miles par gallon (16,5 kilomètres/litre) contre 26,7 (11,4 kilomètres/litre) pour un véhicule à essence. seul véhicule - ils nécessitent beaucoup moins d'essence pour couvrir la même distance.
Si chaque gallon d'essence contient 20 livres (9 kilogrammes) de dioxyde de carbone, alors une voiture hybride émettra 51,6 livres (23,1 kilogrammes) de dioxyde de carbone tous les 100 miles (161 kilomètres), tandis qu'une voiture conventionnelle émettra 74,9 livres (34 kilogrammes). Si vous multipliez ces chiffres sur la durée de vie d'un véhicule, les hybrides compensent largement leur empreinte de production plus lourde. Examinons d'autres chiffres d'émissions à vie.
Le Laboratoire national d'Argonne a effectué une comparaison côte à côte de véhicules hybrides et conventionnels sur l'ensemble de leur cycle de vie, qui comprend la production de véhicules, fonctionnement du véhicule et l'énergie nécessaire pour produire du carburant pour les deux voitures. Si vous supposez que les deux véhicules roulent 160, 000 milles (257, 495 kilomètres) sur leur durée de vie, le véhicule conventionnel en nécessite 6, 500 Btu d'énergie par mile contre 4, 200 Btu par mile pour un hybride. Cet apport énergétique plus élevé entraîne des émissions de gaz à effet de serre bien plus importantes sur la durée de vie des véhicules conventionnels par rapport aux véhicules hybrides, plus de 1,1 livre (500 grammes) par mile comparé à 0,75 livre (340 grammes) par mile [source :Burnham et al].
Mais il y a une note de côté intéressante au débat hybride contre conventionnel. Les constructeurs de voitures hybrides comme Toyota sont sur le point de lancer une nouvelle génération d'hybrides rechargeables. Equipé d'une plus grande batterie, ces hybrides peuvent être branchés au mur comme une voiture électrique, donnant 10 à 20 milles supplémentaires (16 à 32 kilomètres) de conduite zéro émission avant que le moteur à essence ne démarre. Toyota prévoit d'en vendre 20, 000 à 30, 000 unités de sa Prius plug-in 2011 -- et plus dans les années à venir [source :Green].
Le problème avec les hybrides rechargeables (et les voitures électriques, aussi) est que l'électricité n'est pas toujours plus propre que l'essence. Plus de 45 % de l'électricité aux États-Unis est produite par des centrales au charbon [source :EIA]. Selon un autre rapport du Laboratoire national d'Argonne, si un hybride rechargeable se charge de l'électricité produite au charbon, il pourrait être responsable d'émettre jusqu'à 10 pour cent de plus de gaz à effet de serre qu'un véhicule conventionnel et jusqu'à 60 pour cent de plus qu'un hybride standard [source :Elgowainy].
Pour plus d'informations sur les hybrides, les voitures électriques et le monde des véhicules à carburant alternatif, voir les liens sur la page suivante.
Sources
