Une découverte révolutionnaire révèle que les ptérodactyles, reptiles volants éteints, avaient une capacité remarquable :ils pouvaient voler dès la naissance. L'importance de cette découverte est soulignée par le fait qu'aucun autre vertébré vivant aujourd'hui, ou ceux de l'histoire des fossiles, avait cette capacité. Cette révélation a un impact profond sur notre compréhension du mode de vie des ptérodactyles, ce qui est essentiel pour comprendre comment le monde des dinosaures fonctionnait dans son ensemble.

Précédemment, On pensait que les ptérodactyles ne pouvaient s'envoler qu'une fois qu'ils avaient presque atteint leur taille normale, comme les oiseaux ou les chauves-souris. Cette hypothèse était basée sur des embryons fossilisés de créatures trouvées en Chine qui avaient des ailes peu développées.

Cependant, Dr David Unwin, un paléobiologiste de l'Université de Leicester spécialisé dans l'étude des ptérodactyles, et le Dr Charles Deeming, un zoologiste de l'Université de Lincoln qui étudie la reproduction aviaire et reptilienne, ont réfuté cette hypothèse. Ils ont comparé ces embryons avec des données sur la croissance prénatale chez les oiseaux et les crocodiles, constatant qu'ils étaient encore à un stade précoce de développement et loin de l'éclosion. La découverte d'embryons plus avancés en Chine et en Argentine qui sont morts juste avant leur éclosion a fourni la preuve que les ptérodactyles avaient la capacité de voler dès la naissance.

Le Dr David Unwin a dit :"Théoriquement, ce que les ptérosaures ont fait, grandir et voler, est impossible, mais ils ne le savaient pas, alors ils l'ont fait quand même."

Une autre différence fondamentale entre les bébés ptérodactyles, également connu sous le nom de battements, et des oisillons ou des chauves-souris, est qu'ils n'avaient pas de soins parentaux et devaient se nourrir et s'occuper d'eux-mêmes dès la naissance. Leur capacité à voler leur a donné un mécanisme de survie vital qu'ils ont utilisé pour échapper aux dinosaures carnivores. Cette capacité s'est également avérée être l'un de leurs plus grands tueurs, car le processus exigeant et dangereux de la fuite a conduit beaucoup d'entre eux à mourir à un très jeune âge.

La recherche a également remis en question l'opinion actuelle selon laquelle les ptérodactyles se comportaient de la même manière que les oiseaux et les chauves-souris et a fourni des réponses possibles à certaines questions clés concernant ces animaux. Étant donné que les battements étaient capables à la fois de voler et de grandir dès la naissance, cela fournit une explication possible de la raison pour laquelle ils ont pu atteindre des envergures énormes, bien plus grand que n'importe quelle espèce historique ou actuelle d'oiseau ou de chauve-souris. Comment ils ont pu mener à bien ce processus nécessitera des recherches supplémentaires, mais c'est une question qui n'aurait pas été posée sans ces récents développements dans notre compréhension.

Le Dr Deeming a ajouté :"Notre technique montre que les ptérosaures étaient différents des oiseaux et des chauves-souris et que l'anatomie comparative peut donc révéler de nouveaux modes de développement chez les espèces éteintes."