Une grande partie du récit entourant la surprenante victoire électorale de Donald Trump en 2016 s'est concentrée sur les électeurs économiquement stressés dans les États de la ceinture de rouille - se sentant oubliés par les deux grands partis et s'inquiétant de la mondialisation - qui se sont ralliés à un étranger poussant au changement.

Mais une analyse de deux sociologues de l'Université du Kansas a révélé que les électeurs blancs qui soutenaient Trump l'ont fait principalement parce qu'ils partageaient ses préjugés, et non parce qu'ils s'inquiétaient pour leurs finances. Parmi les légions d'électeurs de la « classe ouvrière blanche » qui sont souvent stéréotypés comme le noyau de la base de Trump, des millions, disent les sociologues, ont voté contre Trump parce qu'ils s'opposaient à ses attitudes négatives envers les minorités, les immigrants, Musulmans et femmes.

"Les gens qui ont voté pour Trump ne se sont pas plus souciés de leurs finances personnelles que les électeurs blancs qui ont soutenu d'autres candidats, " a déclaré David Smith, professeur de sociologie. "Les soucis économiques ne nous aident pas à distinguer les deux camps."

En mars, la revue Sociologie critique publié les conclusions de Smith et Eric Hanley, professeur agrégé de sociologie. Ils ont utilisé les données des American National Election Studies sur 1, 883 électeurs de l'élection présidentielle, dont 52% soutenaient Trump. Les chercheurs ont examiné le comportement électoral selon cinq lignes démographiques — en ce qui concerne le sexe, éducation, âge, état matrimonial et revenus - et en lien avec une dizaine d'attitudes, y compris les préjugés et le souhait d'un leader dominateur qui partage leurs préjugés.

"Beaucoup de ce qui a été dit sur les élections jusqu'à présent n'était que conjecture, et parfois des stéréotypes sont invoqués. Une grande partie de la conversation a tourné autour de la Rust Belt et de la classe ouvrière blanche, ", a déclaré Smith. "Mais lorsque nous avons examiné les attitudes et les variables de la population en même temps, nous avons constaté que les effets les plus forts provenaient des attitudes."

C'est vrai, Smith a dit, que les attitudes qui ont inspiré le soutien à Trump sont plus courantes dans certains groupes que dans d'autres. Marié, plus âgée, les électeurs blancs masculins et moins instruits étaient tous plus susceptibles que la moyenne de soutenir Donald Trump.

Mais la raison de cette tendance, Smith et Hanley ont trouvé, est que les attitudes de type Trump étaient plus répandues dans ces groupes. Plus jeune, diplômé de l'université, les électrices célibataires et les femmes qui étaient d'accord avec Trump ont également voté pour lui en grand nombre, tandis que beaucoup d'hommes blancs plus âgés et diplômés universitaires ont voté contre lui.

"Nous n'essayons pas de tout attacher avec un ruban et de dire que ce n'est qu'une chose. Ce que nous avons découvert, c'est que le vote était une réalité complexe dans laquelle de nombreux facteurs ont joué un rôle, par dessus tout, attitudes, " a déclaré Smith. " Et l'une des attitudes qui ressortait statistiquement était le souhait d'un leader autoritaire qui " écraserait le mal " et " se débarrasserait des pommes pourries " qui perturberaient le statu quo. "

Les chercheurs constatent également que la polarisation intense qui a abouti à la victoire de Trump au collège électoral reflète une colère partisane profondément enracinée. Cela pourrait expliquer en grande partie l'attrait de l'idée d'un « leader dominant, " Smith a dit, dans un climat politique dans lequel les expressions ouvertes d'hostilité envers les minorités, les femmes et les immigrés sont devenus plus fréquents.

"Ce que suggèrent nos données, c'est que peu d'électeurs blancs voulaient juste faire bouger les choses, " Smith a dit. " Une implication de nos découvertes est qu'il y a une forte polarisation, avec moins de monde au milieu."

Smith et Hanley ont également découvert que les électeurs blancs de Trump qui s'appelaient ses fervents partisans - environ les trois quarts de son vote blanc - différaient peu de ses partisans plus modérés dans leurs attitudes de base - et que les électeurs de Trump en général, enthousiaste ou non, différaient de manière frappante des électeurs non-Trump dans ces mêmes attitudes.

Ainsi, l'idée largement répandue selon laquelle les électeurs de Trump comprenaient beaucoup de personnes qui ne partageaient pas ses préjugés semble infondée.

"C'était certainement vrai pour certains de ses électeurs, mais cela ne semble pas être un pourcentage très élevé, " dit Smith.

Les chercheurs affirment qu'il est préférable d'obtenir un aperçu de notre division politique actuelle à partir de données du type qu'ils ont étudié - des résultats aléatoires représentatifs au niveau national d'une grande enquête nationale.

"Il est logique que quiconque se soucie de notre culture soit aussi bien informé que possible. La connaissance, c'est le pouvoir, " Smith a dit. " Si nous espérons surmonter notre polarisation actuelle, nous devons le comprendre."