Parfois, une contrefaçon d'art est si sophistiquée, il trompe même les experts. Par exemple, en 2011, Sotheby's a négocié un accord pour le portrait d'un gentleman de couleur sombre qui aurait été du peintre du XVIIe siècle Frans Hals l'Ancien. L'acheteur a payé environ 15 millions de dollars australiens (10,9 millions de dollars américains). En 2016, au milieu d'une série de scandales similaires, ce travail a été découvert pour être fait en partie de peinture synthétique, rendant impossible sa prétendue provenance.

Ce n'était pas un cas isolé. Dans la dernière décennie, de nombreuses autres prestigieuses maisons de vente aux enchères londoniennes et galeries new-yorkaises ont également été surprises à vendre des tableaux, prétendument par des artistes allant des maîtres anciens aux expressionnistes abstraits modernes, qui se sont avérés être des faux.

Les chercheurs de Swinburne ont mis au point un système électronique qui promet de rendre la vie plus difficile aux faussaires d'art. Professeur Yang Xiang, Doyen de la plateforme de capacité d'innovation en recherche numérique, et ses collègues du Data Science Research Institute, utilisent la même approche de cybersécurité utilisée par Bitcoin pour garantir la provenance et l'authenticité des œuvres d'art.

Le système devrait non seulement améliorer la logistique du commerce de l'art - un marché mondial annuel de 82 milliards de dollars - mais offrir des avantages supplémentaires aux artistes, telles que les redevances en cours.

Swinburne et son partenaire, La start-up basée à Melbourne ArtChain Global, a annoncé la plate-forme sécurisée de commerce d'art en 2018. "Nous prévoyons que ce nouveau système sera une technologie révolutionnaire, " dit Xiang. " La technologie numérique sécurisée développée par Swinburne qui sous-tend la plate-forme a des applications bien au-delà du monde de l'art, allant potentiellement de la logistique à la santé, " il ajoute.

ArtChain entre sur le marché

Le partenariat de Xiang avec ArtChain Global a vu le jour fin 2017, lorsque le groupe basé à Melbourne a approché le chercheur en cybersécurité pour lui demander si Swinburne avait des capacités avec une technologie informatique appelée blockchain. « Nous avons un certain nombre de chercheurs qui travaillent sur des projets de R&D blockchain, donc c'était un ajustement parfait, " dit Xiang.

La blockchain est surtout connue dans le contexte de Bitcoin et de ses concurrents les monnaies virtuelles en ligne. La blockchain crée l'environnement sécurisé dans lequel ces « crypto-monnaies » peuvent être stockées et échangées. "Les crypto-monnaies sont la première application réelle de la technologie blockchain, " dit Xiang.

"Pour décrire le fonctionnement de la blockchain, J'aime utiliser une cérémonie de mariage comme exemple, " dit Xiang. Le grand jour, les amis et la famille sont tous témoins de l'événement et peuvent chacun vérifier que la cérémonie a eu lieu.

Dans le cas d'une transaction de crypto-monnaie, un réseau distribué d'ordinateurs invités fait office de témoins, chaque enregistrement qu'un échange de fonds a eu lieu. Tout comme toutes les personnes invitées au mariage se souviennent de l'événement, les ordinateurs détiennent tous une copie identique de l'enregistrement de la transaction. Si quelqu'un tentait de manipuler frauduleusement un enregistrement de crypto-monnaie, la copie falsifiée ne correspondrait plus à la version de tous les autres ordinateurs et le changement serait rejeté. "Bitcoin est la première application qui montre le potentiel de la blockchain, " dit Xiang. Mais la même idée pourrait sous-tendre presque n'importe quel type de transaction, il dit.

Y compris le commerce d'art. « Même s'il y a tellement de transactions de grande valeur, l'un des problèmes clés de cette industrie est l'authenticité des œuvres d'art et des objets de collection, ", dit-il. Développer une plate-forme de commerce d'art basée sur la blockchain éliminerait ce problème. Utiliser la blockchain reviendrait à avoir plusieurs témoins sur place pour observer l'artiste vendre une pièce à un marchand ou à un collectionneur, puis assister à chaque vente ultérieure de la pièce.

Technologiquement, adapter le code blockchain pour une nouvelle application n'est pas trop difficile, comme il existe plusieurs plates-formes blockchain open source disponibles, dit Xiang. Le plus grand défi a été de développer des protocoles pour connecter de manière robuste l'œuvre d'art physique à son enregistrement numérique de la blockchain. L'équipe a appliqué des technologies électroniques de pointe pour relever ce défi, Xiang explique.

Le premier niveau de sécurité consiste à attacher à l'objet une puce, étiquette électronique compatible Internet, connecter l'œuvre d'art à l'Internet des objets (IoT). Ces balises, qui donnent à l'œuvre une identité en ligne unique, peut également être intégré avec des modules de suivi GPS, son emplacement physique est donc toujours connu.

Par mesure de sécurité supplémentaire, l'équipe a développé un programme d'intelligence artificielle (IA) qui analyse les images de caméra haute résolution de l'œuvre d'art réelle. "S'il y a un faux, des caractéristiques très mineures non reconnaissables à l'œil humain peuvent être détectées par l'IA, " dit Xiang. IA, qui est basé sur des algorithmes d'apprentissage en profondeur, a été formé pour repérer les contrefaçons en lui permettant d'analyser une énorme bibliothèque d'images. Des attributs tels que la saturation des couleurs, la luminosité et la profondeur sont toutes analysées pour détecter des différences mineures entre la version réelle et la copie. Le système fonctionne déjà assez bien au laboratoire, dit Xiang. Les tests en conditions réelles ont commencé en 2018.

La plateforme de trading d'art intégrera toutes ces nouvelles technologies dans une seule interface. "Nous avons développé un système combiné qui utilise l'IA et l'IoT, plus la blockchain, " dit Xiang. " Ainsi, l'ensemble du système implique plusieurs nouvelles technologies, tout est fait à Swinburne."

Redevances en cours

John Young, un artiste et propriétaire d'un studio de Melbourne, a été consultant pour ArtChain Global lors du développement de la plate-forme. "Je suis très optimiste quant à ses possibilités, " dit Young. " Il y a plusieurs domaines où c'est clairement une très bonne chose. bien sûr, confirme l'authenticité d'une œuvre d'art.

Bien que le travail forgé, prétendu être peint par des personnages tels que Jackson Pollock, tendance à faire les gros titres, ces cas très médiatisés ne sont que la pointe de l'iceberg en matière de copie d'art. Une menace plus répandue pour les artistes en activité d'aujourd'hui est la copie et l'utilisation d'images en ligne de leurs œuvres d'art sans autorisation, l'attribution ou le paiement.

« J'ai demandé à des gens de retirer du travail de mon site Web, puis agrandissez-le en taille réelle et utilisez-le comme vitrine de magasin, " dit le jeune.

L'enregistrement d'une œuvre sur ArtChain serait une garantie, fournir une chronologie et prouver que Young était le créateur de l'œuvre.

Outre ses informations d'identification de sécurité, l'autre caractéristique clé est la façon dont l'enregistrement de la blockchain augmente au fil du temps. Chaque fois qu'un objet est échangé, qu'il s'agisse d'un Bitcoin ou d'un tableau, un nouvel élément de ligne (ou « bloc ») est ajouté à la fin du fichier d'enregistrement existant. L'enregistrement lui-même sert donc d'histoire chronologique de la propriété de l'objet et de sa provenance.

"Pour le marché de l'art, la provenance est très importante, ", dit Young. "Une œuvre conservée dans une collection depuis 50 ans est parfois considérée comme ayant plus de valeur qu'une pièce qui a été continuellement négociée sur le marché secondaire."

Le record croissant de blockchain a d'autres avantages potentiels pour le commerce de l'art. Il permet le paiement de redevances à l'artiste pour chaque vente ultérieure de son œuvre. Les articles vendus par les artistes au début de leur carrière peuvent augmenter considérablement en valeur au fil du temps à mesure que l'artiste se fait un nom. "Traditionnellement, l'artiste ne peut en tirer aucun bénéfice, dit Xiang. « Dans la plateforme blockchain, nous avons intégré un nouveau système de redevances. Parce que la blockchain ne peut pas être manipulée ou modifiée par des tiers, l'artiste peut percevoir les redevances bien des années plus tard, " il dit.

Les artistes devront être éduqués sur les transactions artistiques basées sur la blockchain avant de pouvoir l'adopter, dit Jeune. "Comme toute technologie de start-up, les utilisateurs ont besoin d'être convaincus en termes de confiance. » Mais Xiang dit que la réception du système jusqu'à présent a été positive parmi les artistes.

ArtChain prévoit également de se développer dans les pays asiatiques.

De l'art aux antipaludiques

Pour Xiang et son équipe, la plate-forme de commerce d'art basée sur la blockchain n'est que le début de leur travail dans ce domaine. "La technologie fondamentale est applicable à de nombreux autres domaines, en particulier dans les chaînes d'approvisionnement, " dit Xiang.

Leur système de combinaison, IA, L'IoT et la blockchain pourraient être facilement adaptés pour le commerce d'autres objets de collection, comme les bijoux.

La technologie pourrait également devenir un outil indispensable pour endiguer le commerce croissant de médicaments contrefaits.

De fausses versions de médicaments antipaludiques, contenant peu ou pas de principe actif, sont particulièrement préoccupants, selon l'Organisation mondiale de la santé, qui a constaté que les médicaments de qualité inférieure et contrefaits peuvent causer jusqu'à 116, 000 décès dus au paludisme chaque année rien qu'en Afrique subsaharienne.

Les pays en développement sont particulièrement vulnérables aux importations de faux médicaments, car ils manquent souvent de ressources pour détecter le crime. Mais, même dans des pays strictement réglementés comme l'Australie, un petit nombre de médicaments contrefaits peuvent parfois être glissés dans le système de santé.

La même technologie blockchain-IoT que Xiang a développée pour enregistrer l'authenticité et la provenance des œuvres d'art pourrait être utilisée pour sécuriser la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique, assurant la traçabilité de chaque carton de médicament jusqu'au fabricant d'origine. Une plate-forme basée sur la blockchain comme celle-ci pourrait augmenter les efforts de contrôle du problème par les régulateurs et les sociétés pharmaceutiques, ce qui implique déjà de rendre les emballages plus difficiles à contrefaire.

"Au cours des prochains mois, nous aurons des liens avec d'autres industries, notamment dans le domaine de la santé, éducation, transport et logistique, " dit Xiang.