Squelette d'une femme islandaise décédée plus d'un an il y a 000 ans. Les scientifiques ont maintenant cartographié son génome et celui de 26 autres Islandais de première génération. Crédit :Ívar Brynjólfsson / Musée national d'Islande
Vers 870 de notre ère, Les Normands ont traversé l'Atlantique Nord pour atteindre l'Islande, qu'ils passèrent les cinq décennies suivantes à coloniser.
Aujourd'hui, 1, 100 ans plus tard, une équipe internationale de scientifiques a cartographié le matériel génétique de ces Islandais de première génération et ils peuvent maintenant voir comment la population islandaise a changé entre alors et maintenant.
"Vous regardez la création de la population, " dit le généticien Tom Gilbert du Musée d'histoire naturelle du Danemark à l'Université de Copenhague, Danemark. Il est l'un des co-auteurs de la nouvelle étude publiée dans Science .
Le matériel génétique donne un aperçu à la fois des mécanismes évolutifs opérant dans un petit, population isolée, ainsi que l'histoire de la population d'origine.
"C'est une étude vraiment intéressante qui confirme ce que nous savons déjà des sources historiques, mais ajoute aussi quelque chose de nouveau à l'image, " dit Matthieu Driscoll, expert en langue et littérature islandaises à l'Institut Arnamagnaean de l'Université de Copenhague. Driscoll n'a pas participé à l'étude.
Le professeur Mikkel Heide Schierup du Département de bioinformatique de l'Université d'Aarhus, Danemark, est également enthousiasmé par l'étude.
"L'histoire de l'Islande est fascinante et nous avons ici des preuves directes de l'état de la population d'origine et de ce qui s'est passé depuis, " dit Schierup, qui n'a pas non plus participé à l'étude.
Génomes des premiers Islandais
Les scientifiques ont maintenant cartographié avec succès des génomes entiers de 27 squelettes islandais, découvertes lors de précédentes fouilles archéologiques.
Localisation des squelettes analysés dans la nouvelle étude. La plupart étaient les premiers colons. Les squelettes les plus récents faisaient partie d'une histoire dramatique :Un homme et une femme qui, selon des sources écrites, ont été exécutés en 1704 pour le meurtre du mari de la femme. Il a été pendu et sa tête était posée sur une pointe en guise d'avertissement aux autres. Elle s'est noyée. Ils ont tous deux été enterrés dans un sol non consacré à Hjónadysjar. Et aujourd'hui, les scientifiques ont séquencé le génome de l'homme. Crédit :Carte :Sunna Ebenesersdóttir et al. / Science
La plupart des squelettes datent de l'âge viking, plus de 1, il y a 000 ans, et sont considérés comme appartenant à la première à trois générations d'Islandais.
La génétique révèle que les premiers migrants étaient soit nordiques (de Norvège ou de Suède) soit gaéliques (soit d'Irlande soit d'Écosse), ou un mélange des deux.
Cela correspond à ce que les chercheurs savaient déjà :que les premiers Islandais étaient des Vikings, qui a amené des esclaves des îles britanniques.
La génétique ajoute de la nuance à l'histoire de l'Islande
"Il est intéressant de noter que l'un des premiers génomes islandais était déjà un mélange d'ADN nordique et gaélique, ce qui indique que les gens se mélangeaient avant d'arriver en Islande, peut-être lié aux colonies vikings en Irlande et en Écosse, " dit Driscoll.
Les Vikings ont occupé l'Écosse et l'Irlande à partir de la fin des années 700 de notre ère.
L'un des squelettes est une femme avec des gènes nordiques, ce qui montre que les femmes norvégiennes doivent avoir été parmi les premiers migrants.
Les premiers Islandais ressemblent plus aux Norvégiens qu'aux Islandais d'aujourd'hui
Si vous pensiez que les Islandais étaient les personnes les plus proches, génétiquement parlant, aux Vikings originaux, puis détrompez-vous.
Le matériel génétique d'un homme enterré en tant que Viking révèle à la fois l'ADN nordique et gaélique, suggérant que les Vikings ont eu des enfants avec des personnes en Irlande ou en Écosse avant de migrer vers le nord. Crédit :Ívar Brynjólfsson / Musée national d'Islande
La comparaison des premiers génomes islandais avec ceux des populations actuelles a révélé une image intéressante.
De façon assez surprenante, les personnes vivant en Islande aujourd'hui ne sont pas la correspondance génétique la plus proche des premiers squelettes islandais. Au lieu, le match le plus proche était parmi les personnes vivant dans les régions d'où les colons sont originaires:Norvège, Irlande, et l'Ecosse.
Malgré les migrations constantes vers la Norvège et les îles britanniques au cours des 1, 000 ans, ce sont ces populations qui ont conservé plus de gènes d'origine que les islandais.
génomes islandais, pendant ce temps, ont sensiblement changé.
Etude basée sur la généalogie, registres de santé, et analyses génétiques
L'étude a été menée par des scientifiques du centre islandais de recherche génétique, deCODE Génétique, qui ont accès à la généalogie islandaise, registres de santé, et le matériel génétique.
Aujourd'hui, deCODE appartient à la société de biotechnologie américaine, Amgen, en vue de créer des produits commerciaux, tels que les nouveaux médicaments.
"C'est pourquoi deCODE s'intéresse aux génomes anciens - cela leur donne un point de départ pour leur travail avec les populations et les maladies modernes, " dit Gilbert.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.
