Un programme de réduction de la captation thermique de la Terre en injectant des aérosols dans l'atmosphère à partir d'avions à haute altitude est possible, peu coûteux, et il est peu probable qu'elle reste secrète.

Telles sont les principales conclusions d'une nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale , qui a examiné les capacités et les coûts de diverses méthodes de livraison de sulfates dans la basse stratosphère, connu sous le nom d'injection d'aérosol stratosphérique (SAI).

Les chercheurs ont examiné les coûts et les aspects pratiques d'une grande échelle, projet hypothétique de « géo-ingénierie solaire » commençant dans 15 ans. Son objectif serait de diviser par deux l'augmentation du forçage radiatif anthropique, en déployant du matériel à des altitudes d'environ 20 kilomètres.

Ils ont également discuté de la possibilité de garder secret un tel programme idéalisé.

Dr Gernot Wagner, de la John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences de l'Université Harvard, est co-auteur de l'étude. Il a déclaré :« La géo-ingénierie solaire est souvent décrite comme « rapide, pas cher, et imparfait'.

« Bien que nous ne portions aucun jugement sur l'opportunité d'une ISC, nous montrons qu'un programme de déploiement hypothétique à partir de 15 ans, à la fois très incertain et ambitieux, serait techniquement possible strictement du point de vue de l'ingénierie. Ce serait aussi remarquablement bon marché, à une moyenne d'environ 2 à 2,5 milliards de dollars par an au cours des 15 premières années. »

Les chercheurs confirment des études antérieures qui discutent des faibles coûts directs d'une intervention potentielle de géo-ingénierie des aérosols stratosphériques, mais ils arrivent à ces chiffres avec l'aide directe des sociétés d'ingénierie aérospatiale en spécifiant ce que le journal appelle le «SAI Lofter (SAIL)».

Réveillez Smith, un co-auteur de l'étude, est conférencier au Yale College et a occupé d'anciens postes de PDG de Pemco World Air Services (une société leader dans le domaine de la modification d'avions), COO d'Atlas Air Worldwide Holdings (une compagnie aérienne mondiale de fret), et président de la division formation au pilotage de Boeing. Il a déclaré :« Je suis devenu intrigué par les questions d'ingénierie autour de SAI et les nombreuses études qui prétendent montrer que les avions existants modifiés pouvaient faire le travail. Il s'avère que ce n'est pas le cas. des paramètres raisonnables quoique entièrement hypothétiques. Aucun aéronef existant n'a la combinaison d'altitude et de capacité de charge utile requise. "

M. Smith a déclaré :« Nous avons développé les spécifications de SAIL avec la contribution directe de plusieurs sociétés aérospatiales et de moteurs. C'est l'équivalent en poids d'un gros avion de passagers à fuselage étroit. Mais pour maintenir un vol en palier à 20 km, il a besoin d'environ le double de la surface d'aile d'un avion de ligne de taille équivalente, et doubler la poussée, avec quatre moteurs au lieu de deux.

"À la fois, son fuselage serait trapu et étroit, dimensionné pour accueillir une masse lourde mais dense de soufre fondu plutôt que le grand volume d'espace et d'air requis pour les passagers."

L'équipe a estimé les coûts de développement totaux à moins de 2 milliards de dollars pour la cellule, et 350 millions de dollars supplémentaires pour la modification des moteurs à faible dérivation existants.

Les nouveaux avions comprendraient une flotte de huit au cours de la première année, passer à une flotte d'un peu moins de 100 d'ici 15 ans. La flotte volerait un peu plus de 4, 000 missions par an la première année, s'élevant à un peu plus de 60, 000 par an par an 15.

Le Dr Wagner a déclaré : «                                                                                                                                 E ces chiffres évoquent « l'économie incroyable » de la géo-ingénierie solaire. Des dizaines de pays pourraient financer un tel programme, et la technologie requise n'est pas particulièrement exotique."

Cependant, du point de vue des auteurs, cela ne devrait pas renforcer la crainte souvent invoquée qu'un pays ou un opérateur voyou puisse lancer un programme clandestin d'ISC sur un monde sans méfiance.

M. Smith a déclaré:"Aucun programme mondial d'ISC de l'ampleur et de la nature discutées ici ne peut raisonnablement s'attendre à maintenir le secret. Même notre hypothétique programme de déploiement de la première année implique 4 000 vols à des altitudes inhabituellement élevées par des avions de la taille d'un avion de ligne dans plusieurs couloirs de vol dans les deux hémisphères. C'est beaucoup trop d'activités aériennes pour ne pas être détecté, et une fois détecté, un tel programme pourrait être découragé."