Le 30, La relation historique de 000 ans entre les humains et les chiens a été principalement définie par le travail, mais de nouvelles recherches indiquent que nos compagnons à quatre pattes ont peut-être eu un fardeau plus léger que nous le pensions.

Les archéologues ont longtemps pensé que les chiens étaient utilisés pour tirer des charges dans une grande partie du Nord circumpolaire, les Grandes Plaines d'Amérique du Nord et du sud de l'Europe depuis des milliers d'années, mais un doctorat de l'Université de l'Alberta. L'étudiante Katherine Latham suggère que les hypothèses entourant la prévalence de cette pratique sont erronées.

Obtenir une image précise de combien les chiens portaient des fardeaux, surtout à l'époque préhistorique, a été entravé par un manque d'artefacts pour offrir des preuves, dit Latham. De nombreux matériaux utilisés pour fabriquer des harnais et des traîneaux n'ont tout simplement pas survécu, les archéologues se sont donc appuyés sur l'examen des restes squelettiques pour étoffer l'histoire.

Les signes dans la colonne vertébrale des chiens anciens d'une maladie dégénérative appelée spondylose déformante -on a longtemps cru être causé par le stress de porter un sac à dos ou de tirer un traîneau primitif appelé travois, dit Latham.

Fréquent chez l'homme également, la maladie peut entraîner la formation d'éperons ou de ponts osseux autour du disque et des articulations vertébrales avoisinantes.

"La nature plutôt visible de cette maladie rend probablement sa présence évidente pour beaucoup de ceux qui travaillent avec des restes squelettiques archéologiques, " dit Latham.

Cependant, dans une étude récente publiée dans PLoS UN et sur la base de son mémoire de maîtrise, Latham a montré qu'assimiler la présence de la maladie aux chiens de travail est probablement incorrect.

"Nos résultats indiquent que cette pathologie n'est pas un indicateur squelettique fiable du transport des chiens car la maladie est répandue à la fois chez les chiens et les loups, indépendamment de leurs antécédents professionnels, " elle a écrit.

« De nombreux facteurs sont en corrélation avec la survenue et la manifestation de cette maladie chez les canidés, y compris l'âge, taille du corps, sexe et consanguinité."

Notant qu'aucune étude comparative à grande échelle n'a jamais été publiée sur la survenue de spondylose déformante chez les chiens sauvages, chiens de transport, et les chiens jamais impliqués dans la traction ou le transport, Latham a examiné la présence de la maladie chez 136 chiens modernes non-transporteurs, 19 chiens de traîneau et 241 loups.

Dans certains cas, la prévalence de la maladie était même légèrement plus élevée chez les chiens qui ne portaient pas de charges.

"Pour constater que la condition est commune chez les chiens archéologiques, alors, ne suggère pas qu'ils étaient surmenés et blessés, " dit Robert Losey, Le superviseur de Latham et le principal expert nord-américain sur la relation entre les chiens et les humains.

"Au lieu, cela suggère que les chiens vivaient jusqu'à un âge avancé, ce qui fait que la condition semble très courante dans les échantillons archéologiques, " il ajouta.

Latham a déclaré que ses découvertes signifient que les archéologues doivent réévaluer la façon dont ils lisent la vie des chiens anciens.

« Nous devons être sûrs que les méthodes que nous utilisons pour identifier les activités habituelles telles que la traction de charge sont fondées sur des preuves empiriques, " elle a dit.

Sa recherche doctorale s'appuie sur ses travaux de maîtrise en examinant les origines et l'histoire à long terme du traîneau à chiens sur la côte nord de l'Alaska et l'ouest du Canada.

"Bien que des chiens et des artefacts liés au traîneau à chiens aient été signalés sur des sites archéologiques datant d'environ 2, 000 ans, il n'y a jamais eu d'analyse systématique de ces matériaux ou de la culture du traîneau à chiens dans cette région, " elle a dit, ajoutant qu'elle veut identifier quand et où la première preuve de traîneau à chiens est trouvée, et comment le matériel de traîneau à chiens a changé au fil du temps dans cette région.