La crise du COVID a mis à nu une crise de confiance.

Dans de nombreux pays occidentaux, une minorité, petite mais importante, refuse de suivre les directives de distanciation, porter des masques ou se faire vacciner. Les manifestations de ces dernières semaines ont montré à quel point ils se méfient des politiciens, scientifiques, bureaucrates, les « grands médias » et nombre de leurs concitoyens.

Et c'est un problème, car il a été démontré que des niveaux de confiance plus élevés sont associés à des résultats nettement meilleurs dans la gestion du virus. Comme l'a conclu le World Happiness Report 2021 publié en mars, généralement plus le niveau de confiance sociale est élevé, plus le taux de mortalité COVID-19 du pays est bas.

Alors que faire pour lutter contre cette pandémie de méfiance ?

En utilisant les données sur les niveaux de confiance nationaux publiés au cours des dernières années, mon analyse suggère que plus de 80 % des différences de niveaux de confiance entre les nations peuvent être expliquées par seulement deux facteurs :l'inégalité économique et, dans une moindre mesure, perception de la corruption.

Ce calcul souligne l'importance de s'attaquer aux conditions dans lesquelles la désinformation prospère. La censure et autres instruments contondants ont leur place, mais ne traite que les symptômes. Pour traiter la cause, il faut promouvoir l'égalité et l'équité.

Ce que les « portefeuilles perdus » révèlent sur la confiance

Les conclusions du World Happiness Report sur la corrélation entre les réponses COVID efficaces et le niveau de confiance sociale se sont appuyées sur des recherches antérieures, y compris les preuves du World Risk Poll 2019 (parrainé par la Lloyd's Register Foundation).

Ce sondage a interrogé plus de 150, 000 personnes dans 142 nations. Une question cruciale leur a demandé d'imaginer perdre un petit sac de valeur financière, puis de dire quelle était la probabilité qu'un étranger rende ce sac. Cette question est un élément essentiel de la recherche sur la confiance sociale, connu sous le nom de « test de portefeuille perdu ».

Pour mon analyse de la relation entre la confiance, inégalités et corruption, J'ai principalement utilisé une autre étude "portefeuille perdu" publiée en 2019, par Alain Cohn, économiste comportementaliste de l'Université du Michigan et ses collègues en Suisse. Leur étude a fait mieux que d'interroger les gens sur leurs attentes; il a en fait testé les niveaux de fiabilité en "perdant" 17, 000 portefeuilles dans 355 villes de 40 pays et en mesurant combien sont revenus à leurs « propriétaires ».

Cette étude a globalement révélé que les rendements réels étaient légèrement supérieurs aux attentes du World Risk Poll. Mais les deux ont trouvé des différences constantes dans la confiance sociale (et la fiabilité) entre les nations, conformément aux autres résultats de l'enquête.

Les résultats de l'étude Cohn sont donc une bonne mesure de la confiance et de la fiabilité dans différents pays.

Mesurer l'impact des inégalités

D'après mes calculs, l'inégalité explique les deux tiers (68 %) des différences entre les pays dans les niveaux de confiance sociale.

Ceci est illustré dans le graphique ci-dessous. Il utilise uniquement les 23 pays de l'étude Cohn qui sont membres de l'OCDE, parce que ceux-ci ont les données les plus robustes mesurant l'inégalité.

L'axe Y de gauche montre les pourcentages de portefeuilles retournés. L'axe X inférieur montre le coefficient de Gini :la mesure standard de l'inégalité économique, les nations plus proches de 0 étant plus égales.

Il existe une forte corrélation entre l'égalité et les niveaux de confiance sociale, bien que d'autres facteurs soient clairement impliqués également.

Par exemple, considérer le taux de retour pour la Nouvelle-Zélande (l'un des plus élevés au monde), puis l'Australie, aux taux inférieurs en Espagne et en Italie (moins de 50%), bien que les quatre pays aient des niveaux similaires d'inégalité économique.

Je calcule que près de la moitié de cette différence peut être attribuée à des perceptions de corruption. Je l'ai fait en utilisant les données de l'organisation anti-corruption Transparency International, qui publie une enquête annuelle sur les perceptions de la corruption dans le monde et note les pays sur une échelle de 100 points (le plus proche de 100 étant le meilleur).

En 2020, La Nouvelle-Zélande à égalité en tête de liste avec un score de 88, contre l'Australie le 77, Espagne le 62, et l'Italie 53. (L'Australie a connu la plus forte baisse récente de tous ces pays de l'OCDE, passant d'un score de 85 en 2012).

Tous debout, les perceptions d'égalité et de corruption semblent expliquer 82 % des différences de confiance entre les nations.

Promouvoir l'égalité et l'équité

Corrélation ne signifie pas nécessairement qu'un facteur provoque l'autre. Mais dans ce cas, il existe de solides preuves à l'appui pour suggérer que l'inégalité et les perceptions d'injustice alimentent la méfiance.

Comme l'a noté le Rapport sur le bonheur dans le monde de cette année, des niveaux de confiance sociale et institutionnelle plus élevés sont associés à la fois à une plus grande résilience de la communauté aux catastrophes naturelles et à une résilience individuelle à la mauvaise santé, chômage et discrimination. Les sociétés et les individus plus confiants sont également plus heureux.

Si ce n'était pas une incitation assez forte pour des politiques qui promeuvent l'équité et l'égalité, l'épidémie de désinformation et de méfiance exposée par COVID-19 devrait l'être. Comme l'a écrit le psychologue John Ehrenreich dans Slate :« Les théories du complot surviennent dans le contexte de la peur, anxiété, méfiance, l'incertitude et le sentiment d'impuissance."

Lors de la conférence annuelle de l'American Economics Association en janvier, un certain nombre d'orateurs ont concentré leur attention sur l'importance de la confiance. Le magazine The Economist a résumé leurs conclusions :« des niveaux plus élevés de confiance et de responsabilité sociale étaient associés à moins de scepticisme à l'égard des reportages des médias sur COVID-19 et à une plus grande volonté d'accepter des mesures de verrouillage strictes. »

La méfiance a été un obstacle majeur dans la lutte contre le coronavirus et présentera plus de défis par la suite. Politiques visant à renforcer l'égalité et l'équité, et pour réduire la corruption, sont des vaccins puissants dans ces tâches.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.