Ce portrait non daté avec l'aimable autorisation de Lotem Loeb, montre à son père le professeur Abraham Loeb de l'Université Harvard à Lexington, Massachusetts
Découvrir qu'il existe une vie intelligente au-delà de notre planète pourrait être l'événement le plus transformateur de l'histoire de l'humanité, mais que se passerait-il si les scientifiques décidaient d'ignorer collectivement les preuves suggérant que cela s'est déjà produit ?
C'est la prémisse d'un nouveau livre d'un astronome de renom, qui soutient que l'explication la plus simple et la meilleure des caractéristiques très inhabituelles d'un objet interstellaire qui a traversé notre système solaire en 2017 est qu'il s'agissait d'une technologie extraterrestre.
Cela vous semble dingue ? Avi Loeb dit que la preuve est contraire, et est convaincu que ses pairs dans la communauté scientifique sont tellement absorbés par la pensée de groupe qu'ils ne sont pas disposés à manier le rasoir d'Occam.
Les références stellaires de Loeb - il a été le plus ancien président d'astronomie à Harvard, a publié des centaines d'articles pionniers, et a collaboré avec des grands comme le regretté Stephen Hawking, ce qui le rend difficile à rejeter d'emblée.
"Penser que nous sommes uniques, spéciaux et privilégiés est arrogant, ", a-t-il déclaré à l'AFP lors d'un appel vidéo.
"La bonne approche est d'être modeste et de dire :'Nous n'avons rien de spécial, il y a plein d'autres cultures, et nous avons juste besoin de les trouver.'"
Visiteur mystérieux
Loeb, 58, expose l'argument en faveur des origines extraterrestres de l'objet nommé 'Oumuamua - "éclaireur" en hawaïen - dans "Extraterrestrial:The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth".
Les faits sont les suivants.
En octobre 2017, les astronomes ont observé un objet se déplaçant si rapidement, cela ne pouvait venir que d'une autre étoile, le premier intrus interstellaire enregistré.
Cela ne semblait pas être un rocher ordinaire, car après avoir lancé une fronde autour du Soleil, il accélère et s'écarte de la trajectoire attendue, propulsé par une force mystérieuse.
Il existe deux formes qui correspondent aux particularités observées :longue et fine comme un cigare, comme on le voit dans l'illustration de cet artiste, ou plat et rond comme une crêpe, presque comme un rasoir
Cela pourrait s'expliquer facilement s'il s'agissait d'une comète expulsant du gaz et des débris - mais il n'y avait aucune preuve visible de ce "dégazage".
Le voyageur a également dégringolé d'une manière étrange, comme l'indique la façon dont il est devenu plus lumineux et plus sombre dans les télescopes des scientifiques, et c'était exceptionnellement lumineux, suggérant peut-être qu'il était fait d'un métal brillant.
Pour expliquer ce qui s'est passé, les astronomes ont dû proposer de nouvelles théories, tel qu'il était fait de glace d'hydrogène et n'aurait donc pas de traînées visibles, ou qu'il s'est désintégré en un nuage de poussière.
"Ces idées qui sont venues expliquer les propriétés spécifiques de 'Oumuamua impliquent toujours quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant, " dit Loeb.
« Si c'est la direction que nous prenons, alors pourquoi ne pas envisager une origine artificielle ?"
Naviguer à la lumière
'Oumuamua n'a jamais été photographié de près pendant son bref séjour - nous n'avons appris son existence qu'une fois qu'il était déjà en train de sortir de notre système solaire.
Il existe deux formes qui correspondent aux particularités observées :longue et fine comme un cigare, ou plat et rond comme une crêpe, presque mince comme un rasoir.
Loeb dit que les simulations favorisent ce dernier, et pense que l'objet a été délibérément conçu comme une voile légère propulsée par un rayonnement stellaire.
Une autre bizarrerie était la façon dont l'objet se déplaçait, aggravant l'étrangeté de son passage.
Avant de rencontrer notre Soleil, 'Oumuamua était "au repos" par rapport aux étoiles proches - statistiquement très rare. Plutôt que de le considérer comme un vaisseau fonçant dans l'espace, du point de vue de l'objet, notre système solaire s'y est engouffré.
Avi Loeb pense que 'Oumuamuah pourrait être une voile lumineuse, tels que ceux envoyés dans l'espace par la Plantary Society et vus dans le rendu de cet artiste
"Peut-être qu'Oumuamua était comme une bouée posée dans l'étendue de l'univers, " écrit Loeb.
Comme un fil-piège laissé par une forme de vie intelligente, en attente d'être déclenché par un système stellaire.
Unir l'humanité
Les idées de Loeb l'ont mis en désaccord avec d'autres astronomes.
Écrire dans Forbes, l'astrophysicien Ethan Siegel a qualifié Loeb de "scientifique autrefois respecté" qui, n'ayant pas réussi à convaincre ses pairs de ses arguments, s'était mis à flatter le public.
Loeb, pour sa part, proteste contre une "culture de l'intimidation" dans l'académie qui punit ceux qui remettent en question l'orthodoxie, tout comme Galilée a été puni lorsqu'il a proposé que la Terre n'était pas le centre de l'univers.
Par rapport aux branches spéculatives mais respectées de la physique théorique, telles que la recherche de la matière noire ou des multivers, la recherche de la vie extraterrestre est une voie beaucoup plus sensée à poursuivre, il a dit.
C'est pourquoi Loeb fait pression pour une nouvelle branche de l'astronomie, "archéologie spatiale, " pour chasser les signatures biologiques et technologiques des extraterrestres.
"Si nous trouvons des preuves de technologies qui ont mis un million d'années à se développer, alors nous pouvons obtenir un raccourci vers ces technologies, nous pouvons les employer sur Terre, " dit Loeb, qui a passé son enfance dans une ferme israélienne à lire la philosophie et à réfléchir aux grandes questions de la vie.
Une telle découverte pourrait également "nous donner le sentiment que nous faisons partie de la même équipe" alors que l'humanité est confrontée à des menaces allant du changement climatique au conflit nucléaire.
"Plutôt que de se battre comme les nations le font très souvent, nous collaborerions peut-être."
© 2021 AFP
