Une équipe de recherche conjointe de psychologues de l'Université du Sussex et de la London School of Economics a peut-être trouvé un moyen très efficace d'aider les élèves issus de familles à faible revenu à améliorer leurs résultats scolaires. L'intervention apparemment simple - quelques courts exercices d'écriture tout au long de l'année - a réduit l'écart de réussite avec leurs pairs d'un remarquable 62 %.

L'équipe s'est appuyée sur des recherches qui suggèrent que les élèves issus de familles à faible revenu ont souvent l'impression qu'on s'attend à ce qu'ils réussissent mal à l'école simplement en raison de leur origine sociale. Cela enflamme un sentiment de menace stéréotypée - une peur qu'ils confirment ces attentes négatives - qui altère considérablement leurs résultats scolaires. L'équipe a testé une intervention appelée affirmation des valeurs, qui encourage les élèves à réfléchir sur quelque chose dans leur vie qui est important pour eux. Cela peut leur permettre de moins se concentrer sur ce sentiment de menace stéréotypée et, par conséquent, de mieux s'engager dans l'école et d'améliorer leurs performances scolaires.

Sur une année universitaire, plus de 500 élèves de Key Stage 3, âgés de 11 à 14 ans, ont participé à un essai contrôlé randomisé pour tester l'intervention. Trois fois dans l'année, les enseignants ont donné à leurs élèves un exercice d'écriture de 20 minutes. La moitié des étudiants ont servi de groupe témoin, tandis que l'autre moitié a écrit sur quelque chose d'important dans leur vie :une affirmation de valeurs. Ils ont écrit sur des sujets comme leur famille, leurs amis et leur sport favori.

Les chercheurs ont ensuite examiné les résultats des examens pour voir si l'affirmation des valeurs avait aidé les élèves qui avaient droit à des repas scolaires gratuits (un indicateur qu'ils sont issus d'un ménage à faible revenu). Non seulement cela a-t-il réduit l'écart de niveau de 62 %, mais cela a également réduit le niveau de stress signalé par les élèves avec des repas scolaires gratuits.

La recherche est publiée cette semaine dans le Journal britannique de psychologie de l'éducation dans l'article « L'affirmation de soi réduit l'écart de réussite socio-économique dans les écoles en Angleterre ».

Ian Hadden et le Dr Matt Easterbrook de l'Université du Sussex, avec le professeur Paul Dolan de la LSE, a entrepris la recherche. Bien que le résultat soit très prometteur, l'équipe souligne que la technique doit être testée davantage et qu'elle vise désormais à commander davantage de recherches dans des écoles présentant une gamme de profils démographiques et académiques.

Ian Hadden, le doctorant de l'École de psychologie de l'Université du Sussex qui a dirigé l'étude, explique le contexte de la recherche :

"Beaucoup de gens dans notre société ne s'attendent tout simplement pas à ce que les jeunes issus de ménages à faible revenu réussissent bien à l'école. Et lorsque les gens sont exposés jour après jour, jour à ces types de stéréotypes négatifs, ils peuvent faire l'expérience d'un phénomène connu sous le nom de menace stéréotypée – la peur de se conformer à ce stéréotype. Cela peut être une force étonnamment puissante - cela peut vous stresser, réduire votre sentiment de contrôle sur la vie et vous faire perdre confiance en vous. Ce résultat suggère qu'au Royaume-Uni, cela pourrait être un obstacle particulièrement sérieux pour les étudiants issus de ménages à faible revenu familial.

"Heureusement, l'affirmation des valeurs semble être un antidote potentiellement efficace à la menace stéréotypée. Il semble qu'en se reconnectant plus profondément à quelque chose d'important dans leur vie, les étudiants qui subissent une menace stéréotypée peuvent commencer à voir la menace avec plus de recul et ainsi réduire ses effets néfastes. »

Dr Matt Easterbrook, conférencier et expert en inégalités éducatives et sociales à l'École de psychologie de l'Université du Sussex, mentionné:

« Pour que l'affirmation des valeurs réduise l'écart de niveau socio-économique de 62 % est une découverte vraiment excitante. Bien que d'autres études aient montré que des interventions similaires peuvent combler les écarts de niveau entre les groupes ethniques aux États-Unis, c'est la première fois qu'il est démontré que l'affirmation des valeurs peut aider à combler l'écart de niveau de classe sociale au Royaume-Uni.

"Toutefois, nous devons vraiment faire plus de recherches afin de mieux comprendre comment et pour qui l'intervention fonctionne avant de pouvoir la recommander en toute confiance à toutes les écoles.

"Il est également important de souligner que l'intervention ne s'attaque qu'aux symptômes d'un problème social plus large - que de nombreuses personnes s'attendent à ce que les élèves éligibles aux repas scolaires gratuits réussissent mal à l'école, non à cause de leurs capacités, mais simplement à cause de la situation économique de leur famille. Pour vraiment réduire l'écart de réussite des classes sociales, nous devons travailler pour éliminer les stéréotypes préjudiciables qui désavantagent ces étudiants. »