A présent, les images médiatiques sont familières :étagères vides dans les grands marchés où les acheteurs ont fait le plein de nourriture, articles de toilette, et médecine. Beaucoup de gens, s'ils peuvent se le permettre, avoir acheté de grandes quantités de marchandises pour éviter les déplacements répétés en public, conformément aux directives de leur État et de leur gouvernement local. Mais d'autres peuvent être simplement effrayés par l'inconnu :allons-nous manquer des choses dont nous avons besoin ?

Du point de vue américain, cela dépend de ce que sont ces marchandises, selon Yossi Sheffi, expert de la chaîne d'approvisionnement du MIT. Alors que rien n'est sûr, la disponibilité de la nourriture est moins préoccupante aux États-Unis, en termes de chaîne d'approvisionnement, tandis que l'accès aux fournitures médicales est une question beaucoup plus problématique.

"Les gens s'inquiètent pour la chaîne d'approvisionnement alimentaire, " dit Sheffi, qui est le professeur Elisha Gray II des systèmes d'ingénierie au MIT, professeur au département de génie civil et environnemental du MIT, et directeur du MIT Center for Transportation and Logistics. "Toutefois, la chaîne d'approvisionnement alimentaire américaine est très robuste. Il y a un achat de panique incroyable, mais si vous allez dans les magasins [de la grande chaîne] le matin, la plupart d'entre eux sont bien approvisionnés."

Cette robustesse est due à de multiples facteurs, note Sheffi. La chaîne d'approvisionnement américaine est principalement nationale, car la plupart de ses producteurs sont nationaux. Elle s'organise également autour d'un nombre relativement réduit de grossistes, qui ont également la possibilité d'expédier les commandes aux grands détaillants.

« La grande chose pour les États-Unis est que la plupart de leur nourriture est achetée aux États-Unis, " ajoute Sheffi. " Certains sont achetés en Amérique latine, qui ne souffre pas mal et envoie encore des navires." Déjà, Sheffi dit, il y a des cas de grossistes en alimentation et d'ajustement des commandes pour répondre à la demande des consommateurs. Alors tant qu'il y a une chance, Sheffi note, que les États-Unis pourraient « faire face à des pénuries » dans certains domaines, l'industrie dans son ensemble n'est pas un secteur où les experts de la chaîne d'approvisionnement ont concentré leurs préoccupations.

Pour des raisons similaires, les achats en gros de papier toilette aux États-Unis ne sont pas vitaux sur le plan logistique, Sheffi observe. "La course sur du papier toilette est inexplicable, " dit-il. " C'est un produit totalement américain. Le bois est cultivé aux États-Unis. En fait, les États-Unis exportent du bois. » Même en tenant compte de la volonté des consommateurs de réduire les déplacements Sheffi suggère qu'il y a probablement un facteur psychologique au travail :"C'est le besoin d'avoir un semblant de contrôle."

Dispositifs médicaux :la fabrication peut-elle s'intensifier ?

Au lieu, Sheffi note, la principale préoccupation concerne les dispositifs médicaux et les fournitures médicales, qui ne sont pas seulement produits à l'aide de chaînes d'approvisionnement mondiales, mais sont devenus de plus en plus dépendants de la Chine, où le virus Covid-19 a frappé en premier.

"Ce qui m'inquiète, ce sont les premiers intervenants médicaux et les fournitures hospitalières, en termes même d'équipements de protection et de masques, " dit Sheffi. " Et beaucoup de produits intermédiaires utilisés pour fabriquer des antibiotiques et d'autres produits sont fabriqués en Chine. " Cela a été le cas, Sheffi note, depuis plus d'une décennie.

Produits médicaux de Chine, il ajoute, ne peut pas être facilement remplacé par des produits d'ailleurs, parce qu'ils "ne sont pas seulement à bas prix, ils sont très bons. Il n'est donc pas facile de remplacer un approvisionnement de haute qualité et à faible coût. Et maintenant, nous voyons les conséquences malheureuses de cela. »

Déjà, chefs d'hôpital, experts en santé publique, et les autorités de l'État ont mis en garde contre des pénuries imminentes, notamment en ce qui concerne les ventilateurs pour les patients, et des masques pour les professionnels de la santé et le public, en plus du besoin d'augmenter la production de tests Covid-19. Certains prestataires de soins ont désormais recours à des mesures ad hoc pour fournir des masques, et rechercher ouvertement des dons de ces matériaux.

Et tandis que les États-Unis commencent maintenant à augmenter la production de tests, avec certaines grandes sociétés pharmaceutiques commençant à élargir l'offre, la question de l'augmentation de la production de ventilateurs, nécessaire pour aider les patients à respirer car le Covid-19 peut attaquer le système respiratoire, ne sera pas un processus facile.

"Un ventilateur est une machine sophistiquée, " dit Sheffi. " Les entreprises ne peuvent pas se lancer très rapidement pour commencer à fabriquer des ventilateurs. " Des entreprises telles que 3M et GE Healthcare ont déclaré qu'elles augmentaient la production de ventilateurs. Cependant, Il suggère, des entreprises "qui font du réel, produits de force industrielle" pourrait également explorer l'application rapide de l'impression 3D pour les ventilateurs, et certains fabricants pourraient ajuster leurs processus de production pour en faire d'autres, éléments moins compliqués.

« Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Ford Motor Company fabriquait même des chars et des avions, " dit Sheffi. " Nous devrions redéployer l'incroyable capacité de fabrication des États-Unis et la mettre à profit pour fabriquer des lits, équipement de protection, masques, et plus. Certaines de ces choses sont relativement faciles à faire. »

Gestion de crise pour les entreprises

Au-delà des perspectives d'industries particulières, Sheffi a une série de principes que les entreprises doivent suivre en cas de crise potentielle de la chaîne d'approvisionnement. Il pense que les grandes entreprises devraient avoir un centre de gestion des urgences avec des règles claires d'autorité décisionnelle; définir des priorités sur les produits sur lesquels se concentrer si la fabrication est limitée ; passer en revue tous leurs fournisseurs pour identifier d'où proviennent toutes les parties des produits ; se concentrer sur les actions génératrices de trésorerie; et communiquer avec les autorités gouvernementales

« Des entreprises comme Intel, Proctor et Gamble, DG, et Walmart sont très bien préparés" à une crise de la chaîne d'approvisionnement, dit Sheffi. "Ils ont tout un protocole sur qui prend les décisions."

De l'exterieur, les gens peuvent ne pas se rendre compte du nombre de fournisseurs que les entreprises multinationales peuvent avoir; identifier l'état de tous les composants nécessaires à la fabrication d'un produit est une tâche non triviale. Par exemple, comme Sheffi le détaille dans "Le pouvoir de la résilience, " son livre de 2015 sur les chocs de la chaîne d'approvisionnement, Intel avait quatre niveaux de fournisseurs à examiner après le tsunami de Fukushima en 2011 et l'accident nucléaire au Japon. (Sheffi détaille également ces problèmes dans un livre de 2005, "L'entreprise résiliente.")

Toujours, même les entreprises les mieux préparées peuvent être vulnérables à des chocs inattendus. La Chine se remet de sa première vague de cas de Covid-19, centré dans la ville de Wuhan. Cependant, Sheffi note, rien ne garantit que le Covid-19 ne réapparaîtra pas non plus à un moment donné, ce qui signifie que les entreprises doivent être prêtes à procéder à des ajustements pendant une période de temps significative.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.