Le nombre croissant de véhicules électriques dans les secteurs de la consommation et de l'industrie signifie que les entreprises de batteries de véhicules électriques auront besoin d'une quantité croissante de métaux précieux. Les géologues Rob Bergmann et Brian Lentz pensent avoir trouvé une réponse en extrayant du cobalt, cuivre et nickel provenant des flux de déchets industriels.

Les géologues basés à Minneapolis qui possèdent Big Rock Exploration et plusieurs sociétés liées à l'exploitation minière ont formé une société en phase de développement appelée Exsolve Recycling Technologies pour extraire les déchets industriels des métaux en pénurie.

Bergmann et Lentz constatent que la majorité des déchets industriels est exportée, principalement vers la Chine. Des produits de valeur y sont ensuite extraits et revendus à des entités américaines aux taux du marché.

Bergmann et Lentz considèrent ce processus comme une opportunité économique perdue pour les États-Unis et une opportunité commerciale pour eux. La reconnaissance de ce problème a été la genèse d'Exsolve, ans avant de lancer officiellement l'entreprise en 2017. Leur nouvelle entreprise fait également partie d'un segment relativement nouveau de l'industrie du recyclage.

"Ici aux États-Unis au moins, il ne semble y avoir personne qui puise dans ces flux de déchets avec l'approche selon laquelle nous les recyclons et extrayons les métaux de valeur, " Lentz a déclaré. "Plus nous cherchons, plus nous trouvons."

Bergmann et Lentz sont en partenariat avec Bill Fisher de National Research Co., dont l'usine du Michigan récupère des diamants industriels à partir de déchets similaires. Au cours des années, National Research a peaufiné son processus pour récupérer également des métaux précieux.

Dans l'installation entièrement autorisée et à zéro émission, les deux sociétés ont déjà effectué des tests à l'échelle pour prouver que leurs procédés exclusifs fonctionnent. Ils ont également sécurisé un approvisionnement en déchets industriels, se préparent pour une étude pilote et ont ouvert la voie sur un 15, Agrandissement de 000 pieds carrés de l'usine du Michigan.

Bergmann et Lentz ont connu une bonne année avec Big Rock Exploration, bien qu'il y ait eu des limitations causées par la pandémie, y compris la frontière canadienne fermée, qui a limité certains de leurs travaux sur le terrain. Ils ont également eu un court arrêt en raison des commandes de séjour à domicile.

Le rythme plus lent en 2020 leur a permis de se concentrer sur le développement de certaines sociétés liées, parmi eux Exsolve.

"La pause dans les affaires a été une bénédiction déguisée pour Brian et moi de recalculer et d'amplifier vraiment beaucoup de ces autres choses qui sont prêtes à être mises sur le marché, " a déclaré Bergmann. " Nous avons réussi à lancer trois nouvelles entités essentiellement. "

Outre Exsolve, les deux ont également lancé deux projets spécifiques à l'exploitation minière - Relevant Copper et Relevant Gold, qui visent à découvrir et à développer des opérations minières économiquement durables aux États-Unis. Ces deux sociétés sont constituées en tant que sociétés mères canadiennes avec des filiales américaines. L'objectif éventuel de ces sociétés est de les inscrire sur une bourse canadienne qui a plus d'expérience dans l'inscription de sociétés juniors d'exploration minière.

Exsolve des trois est le plus avancé dans la commercialisation. Ils envisagent également de concéder sous licence la technologie Exsolve à d'autres sociétés.

Un rapport de 2020 du département américain de l'Énergie souligne à quel point l'économie américaine est vulnérable aux sources de matières critiques. Le rapport indique que 60 % du cobalt mondial est extrait en République démocratique du Congo, et 80 % de cet approvisionnement est transformé en Chine.

Bergmann et Lentz envisagent un cycle économique en boucle fermée pour récupérer ces matériaux critiques déjà présents dans les déchets industriels. Ironiquement, l'une de leurs sources sont les trépans de forage usés utilisés dans l'exploration géologique et l'exploitation minière.

Le président Joe Biden a signé un décret le 24 février demandant un examen de 100 jours des chaînes d'approvisionnement américaines pour trouver plus résilientes, sources diverses et sûres pour toutes sortes d'objets, y compris les minéraux critiques.

D'autres entreprises étudient également de nouvelles façons de recycler pour fournir les minéraux essentiels nécessaires aux batteries de véhicules électriques. Mais bon nombre de ces entreprises cherchent des moyens de recycler les batteries lithium-ion usagées pour récupérer les minéraux essentiels.

Laboratoire National de l'Argonne à Lemont, Je vais., a un centre ReCell qui, travailler avec le monde universitaire, l'industrie et d'autres laboratoires nationaux, fait progresser les méthodes de recyclage pour améliorer la rentabilité du recyclage des batteries pour le cycle de vie des technologies de batteries actuelles et futures.

Jeff Spangenberger, qui dirige le groupe ReCell, ledit recyclage peut fournir aux États-Unis un approvisionnement intérieur supplémentaire en métaux critiques.

"Nous ne produisons pas la plupart des matériaux qui sont dans nos batteries, donc si on peut les acheter une fois, garde-les ici, cela crée un grand avantage pour nous, " il a dit.

Jusque là, Bergmann et Lentz ont continué à financer assez près de chez eux, avec la dernière ronde de financement des fondateurs, amis et famille. Ils sont impatients de récompenser ces investisseurs avec une éventuelle offre publique d'Exsolve ou des deux sociétés minières Relevant Copper et Relevant Gold.

Toutes les transactions sont indépendantes et structurées différemment.

"Cela nous a donné la possibilité de pousser plus rapidement l'un d'entre eux vers ce point d'inscription publique, Espérons en 2021, " a déclaré Bergmann.

Ça aide, trop, que ces amis et membres de la famille ont une compréhension claire de leurs objectifs de trouver un foyer, sources responsables et durables de minéraux essentiels.

"Beaucoup des mêmes personnes sont entrées dans toutes les entreprises et nous avons vu cela comme un grand coup de pouce pour nous et les projets que nous avons en cours, " a déclaré Lentz.

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