Plus de 70 millions de personnes vivent dans la région de la grande baie de Chine, une mégalopole en plein essor qui comprend Hong Kong, Macao, et neuf autres grandes villes. La pollution de l'air est un problème majeur de santé publique dans cette région et dans toute la Chine. Bien que les récentes réductions d'émissions aient réduit l'exposition à certains polluants, d'autres émissions ont augmenté, et les risques pour la santé persistent.

Maintenant, les recherches de Conibear et al. suggère que les politiques visant à réduire à la fois l'utilisation de combustibles solides résidentiels et les émissions d'engrais agricoles dans les zones rurales en dehors de la région de la Grande Baie pourraient améliorer la qualité de l'air à la fois à l'intérieur de la région de la Grande Baie et dans toute la Chine.

Pour parvenir à ces conclusions, les auteurs ont effectué une analyse quantitative de divers scénarios de politique de qualité de l'air et de leur impact potentiel. Les chercheurs ont combiné un modèle régional de transport chimique avec un modèle épidémiologique pour simuler les scénarios et estimer les taux d'exposition et les effets sur la santé qui en résultent.

Dans les simulations, le remplacement de 50 % de l'utilisation résidentielle de combustibles solides - comme la combustion de bois pour la cuisson et le chauffage - par du gaz de pétrole liquéfié en dehors de la région de la Grande Baie a réduit l'exposition des personnes aux particules fines (PM2,5) de 3 % dans la région de la Grande Baie et de 15 % à travers la Chine. Selon les scientifiques, cette diminution empêcherait 191, 400 décès prématurés par an.

Pendant ce temps, les simulations d'une réduction de 30 % des émissions d'ammoniac provenant de l'utilisation d'engrais agricoles en dehors de la région de la grande baie ont entraîné une réduction de 3 % de l'exposition aux PM2,5 à l'intérieur de la région de la grande baie et une réduction de 4 % à travers la Chine, ce qui exclurait 56, 500 décès prématurés par an. La réduction des émissions liées à l'utilisation de combustibles solides résidentiels réduirait à la fois l'exposition aux PM2,5 et à l'ozone, mais des politiques alternatives pourraient augmenter les niveaux d'ozone, l'analyse a montré.

Actuellement, aucune politique n'est en place pour cibler spécifiquement l'utilisation de combustibles solides résidentiels et les émissions agricoles dans le sud de la Chine. Les auteurs notent que les efforts pour saisir cette opportunité nécessiteront une coopération dans toute la région, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la région de la Grande Baie.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.