L'exposition à des théories du complot suggérant que COVID-19 était d'origine humaine peut avoir un impact puissant sur les croyances d'une personne, l'emportant sur l'influence des messages scientifiques et réduisant leur volonté d'agir pour réduire la propagation de la maladie, selon de nouvelles recherches à la Georgia State University.

Une seule exposition à la rhétorique du complot sur l'origine de COVID-19, seule ou en compétition avec l'explication scientifique naturelle ou « zoonotique », entraîne un « effet de complot » dans lequel les individus deviennent moins susceptibles de voir des actions telles que le port de masques faciaux, lavage fréquent des mains et distanciation sociale si nécessaire pour atténuer la propagation du virus.

Chercheurs Toby Bolsen, Risa Palm et Justin Kingsland interrogés au hasard 1, 074 répondants pendant une période de cinq jours de fin avril à début mai. Ces sujets ont été exposés à un article formaté pour imiter un reportage sur l'origine de COVID-19, chacun variant dans le titre et le contenu. Trente-trois pour cent identifiés comme républicains, 40 pour cent en tant que démocrates et 27 pour cent en tant qu'indépendants.

Les personnes qui ne lisent que l'article scientifique, interrogé plus tard, étaient plus susceptibles de croire que le virus provenait naturellement d'une transmission zoonotique (chauve-souris). Ils ont également exprimé leur soutien accru à un financement supplémentaire de la recherche biomédicale pour identifier les coronavirus nocifs. Ceux qui ont lu l'article suggérant que COVID-19 a été créé dans un laboratoire par le gouvernement chinois, ainsi que ceux qui ont lu les deux versions, étaient plus disposés à pénaliser la Chine. Leurs intentions de pratiquer les mesures de santé et de sécurité publiques nécessaires ont également été réduites.

"La rhétorique du complot peut avoir un impact profond et dominer l'information scientifique, " a déclaré Palm. " Dans l'environnement médiatique d'aujourd'hui, où les individus peuvent être exposés à plusieurs reprises à des messages de complot, nos résultats peuvent en fait sous-estimer les effets de cette exposition. »

« Il est important de prendre en compte la façon dont l'exposition répétée aux théories du complot peut influencer les croyances associées dans des contextes qui imitent plus précisément l'environnement d'information du monde réel, " a déclaré Bolsen. " Cela fournirait l'occasion d'évaluer la persistance des effets des messages scientifiques et complotistes sur le public. "

L'épidémie de désinformation accompagnant la propagation du COVID-19 a érodé la confiance dans la science et induit les individus en erreur sur les précautions les plus efficaces qu'ils peuvent prendre pour réprimer le virus et assurer la sécurité, concluent les auteurs.

« Il est urgent que, alors que nous cherchons à contrôler la propagation de ce virus et des futurs, nous trouvons des moyens de lutter contre la rhétorique du complot trompeuse et préjudiciable, " dit Palm.