Une nouvelle étude de l'Université de Tel Aviv révèle que les humains préhistoriques ont "recyclé" des outils en silex mis au rebut ou cassés 400, il y a 000 ans pour créer de petits, ustensiles tranchants avec des fonctions spécifiques. Ces outils recyclés ont ensuite été utilisés avec une grande précision et exactitude pour effectuer des tâches spécifiques liées au traitement des produits animaux et des matières végétales.

Le site de la grotte de Qesem, situé juste à l'extérieur de Tel Aviv, a été découvert lors d'un projet de construction de route en 2000. Il a depuis offert d'innombrables aperçus de la vie dans la région il y a des centaines de milliers d'années.

En collaboration avec Prof. Cristina Lemorini de l'Université Sapienza de Rome, la recherche a été menée conjointement par la boursière postdoctorale Dr. Flavia Venditti en collaboration avec les Profs. Ran Barkai et Avi Gopher. Tous trois sont membres du Département d'archéologie et des cultures anciennes du Proche-Orient de la TAU. Il a été publié le 11 avril dans le Journal de l'évolution humaine .

Dans les années récentes, des archéologues travaillant dans des grottes en Espagne et en Afrique du Nord et des fouilles en Italie et en Israël ont mis au jour des preuves que les hommes préhistoriques recyclaient des objets qu'ils utilisaient dans leur vie quotidienne. Tout comme nous recyclons des matériaux tels que le papier et le plastique pour fabriquer de nouveaux articles aujourd'hui, il y a des centaines de milliers d'années, les premiers hominidés ramassaient des outils abandonnés ou cassés en silex pour créer de nouveaux ustensiles à des fins spécifiques.

« Le recyclage était un mode de vie pour ces gens, " dit le professeur Barkai. " Cela fait longtemps partie de l'évolution et de la culture humaines. Maintenant, pour la première fois, nous découvrons les utilisations spécifiques de la « boîte à outils » recyclée à Qesem Cave. »

Des conditions exceptionnelles dans la grotte ont permis la conservation impeccable des matériaux, y compris des micro-résidus à la surface des outils en silex.

"Nous avons utilisé des analyses microscopiques et chimiques pour découvrir que ces petits outils recyclés tranchants étaient spécifiquement fabriqués pour traiter des ressources animales comme la viande, cacher, graisse et os, " explique Venditti. " Nous avons également trouvé des preuves de la transformation des plantes et des tubercules, ce qui a démontré qu'ils faisaient également partie du régime alimentaire et des stratégies de subsistance des hominidés."

Selon l'étude, des traces d'utilisation ont été trouvées sur les bords extérieurs des petits objets, indiquant les activités de coupe ciblées liées à la consommation alimentaire :activités de boucherie et tubercule, traitement des peaux et des os. Les chercheurs ont utilisé deux techniques chimiques spectroscopiques différentes et indépendantes :la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (FTIR) et la microscopie électronique à balayage couplée à la spectroscopie à rayons X à dispersion d'énergie (SEM-EDX).

« L'analyse minutieuse que nous avons menée nous a permis de démontrer que les petits flocons recyclés étaient utilisés en tandem avec d'autres types d'ustensiles. Ils constituaient donc un plus grand, une boîte à outils plus diversifiée dans laquelle chaque outil a été conçu pour des objectifs précis, " dit Venditti.

Elle ajoute, « La recherche démontre également que les habitants de Qesem pratiquaient diverses activités dans différentes parties de la grotte :tandis que la soi-disant « surface des étagères » était utilisée pour traiter les matières animales et végétales afin d'obtenir différents sous-produits. »

« Cette recherche met en lumière deux thèmes débattus dans le domaine de l'archéologie paléolithique :le sens du recyclage et le rôle fonctionnel des petits outils, " observe le professeur Barkai. " Les données de l'unique, La grotte Qesem bien conservée et étudiée sert à enrichir la discussion de ces phénomènes dans la communauté scientifique. »

"Nos données montrent que le recyclage lithique à la grotte de Qesem n'était pas occasionnel et n'était pas provoqué par la rareté du silex, " conclut Venditti. " Au contraire, c'était un comportement conscient qui a permis aux premiers humains d'obtenir rapidement de minuscules outils tranchants à utiliser dans des tâches où la précision et l'exactitude étaient essentielles."

Les chercheurs continuent d'étudier le recyclage préhistorique en appliquant leur analyse à d'autres sites en Afrique, Europe et Asie.